Bon nombre d’entre nous ne se rendent pas compte que lorsque nous achetons un nouveau canapé, une nouvelle cuisinière ou un nouvel ordinateur, nous pouvons apporter des produits chimiques ignifuges dans nos maisons.
Depuis les années 1970, les produits ignifuges sont utilisés dans un large éventail de produits commerciaux et de consommation, y compris les appareils électroniques, les plastiques, les matelas, les meubles et les tapis. Bien qu’un groupe de ces produits chimiques – les polybromodiphényléthers ou les PBDE – ait été éliminé progressivement au Canada et aux États-Unis en raison des effets négatifs sur l’environnement, d’autres produits chimiques ignifuges sont encore utilisés dans les deux pays.
Ces produits ignifuges de remplacement sont souvent aussi toxiques que ceux qu’ils remplacent. De plus, les produits importés peuvent toujours contenir des PBDE. Les PBDE sont persistants, bioaccumulables, toxiques pour les humains et l’environnement et ont été décelés dans les Grands Lacs à des niveaux qui pourraient être nocifs pour la santé humaine et la faune.
Les efforts déployés par le Canada et les États-Unis pour éliminer progressivement la fabrication et l’importation de certains produits chimiques contenant des PBDE et élaborer des stratégies visant à réduire leurs concentrations dans l’environnement ont été quelque peu fructueux, comme le montre la diminution des concentrations de PBDE dans l’environnement des Grands Lacs. Cependant, des produits ignifuges résiduels de PBDE sont toujours présents dans tout le bassin des Grands Lacs à des niveaux plus élevés que nécessaire pour protéger la santé humaine et faunique. Des produits ignifuges de remplacement, mais encore nocifs, s’accumulent aussi actuellement dans l’environnement.
En mai 2016, les gouvernements du Canada et des États-Unis ont déclaré les PBDE « produits chimiques sources de préoccupations mutuelles » en vertu de l'Annexe 3 de l’Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs. Cette désignation exige qu’une stratégie binationale soit élaborée et mise en œuvre pour prévenir, contrôler et surveiller la présence de produits chimiques dans l’écosystème des Grands Lacs.
Le Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale a étudié comment réduire les rejets de PBDE dans les Grands Lacs et a publié son deuxième rapport sur les polybromodiphényléthers (PBDE) (en anglais seulement) à la fin de janvier. Alors que le premier rapport, publié par la Commission en novembre 2016, présentait les éléments d’une stratégie de contrôle binationale réussie et nécessaire dans le cadre de l’Accord, ce deuxième rapport propose plusieurs mesures dont la Commission devrait tenir compte pour formuler des recommandations à l’intention des gouvernements afin de relever les défis de trouver des solutions de rechange plus sécuritaires à l’utilisation des PBDE et d’autres produits chimiques toxiques comme produits ignifuges. Dans son deuxième rapport à la Commission, le Conseil de la qualité de l’eau recommande plusieurs mesures visant à éliminer les rejets de PBDE et d’autres produits ignifuges toxiques dans l’environnement des Grands Lacs (voir infographie, en anglais seulement). Ces mesures vont de la redéfinition des options de protection contre l’inflammabilité qui n’utilisent pas de substances toxiques à l’élaboration de programmes de responsabilité élargie des producteurs comme méthode pour éviter le rejet de PBDE et d’autres produits ignifuges pendant la production, l’utilisation, le recyclage et l’élimination des produits. Le Conseil de la qualité de l’eau est également préoccupé par le fait que le recyclage de produits contenant des PBDE ou d’autres produits ignifuges toxiques entraînera la fabrication de nouveaux produits, comme des bouteilles et des jouets, contenant involontairement ces substances toxiques. Le Conseil recommande que les gouvernements et les industries responsables explorent des moyens d’éviter cette contamination des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés. Le Conseil de la qualité de l’eau recommande également que le public ait facilement accès à l’information sur la contamination involontaire par des produits ignifuges d’un produit qu’il achète. Le Conseil de la qualité de l’eau conclut que l’éducation du public est essentielle pour que la prochaine fois que nous apporterons un nouvel ordinateur portable ou des produits recyclés chez nous, nous sachions que nous avons choisi ceux qui ne contiennent pas de produits chimiques ignifuges nocifs.
La Commission mixte internationale (CMI) intervient depuis longtemps dans le dossier des produits ignifuges. « La Commission se préoccupe du fait que le nombre de substances chimiques contrôlées afin de restaurer l’intégrité chimique de l’écosystème des Grands Lacs ne permet pas d’atteindre cet objectif. Les produits chimiques non contrôlés sont particulièrement préoccupants, notamment les produits pharmaceutiques, les produits ignifuges et les produits chimiques à grand volume, comme ceux de la nouvelle génération de pesticides biodégradables solubles dans l’eau et les graisses et qui se caractérisent donc souvent par des courbes inhabituelles de bioaccumulation et de dégradation dans l’environnement… De nombreux produits ignifuges sont des composés organiques bromés dont la structure est semblable à celle des BPC et dont la toxicité peut être plus grande que celle de leurs équivalents chlorés. Certains sont apparus dans les eaux et les biotes du réseau des Grands Lacs où leur présence n’avait encore jamais été décelée. »
- Du 11e Rapport biennal de la CMI aux gouvernements, publié en 2002.
Sally Cole-Misch is the public affairs officer for the IJC’s Great Lakes Regional Office.
