Qu’est-ce qui peut bien pousser un amateur de plage à vérifier la qualité de l’eau?

La dernière fois que vous êtes allé à la plage, avez-vous d’abord vérifié la qualité de l'eau?

Selon une étude récente de l’Université métropolitaine de Toronto (en anglais seulement), l’âge, la situation géographique et les habitudes de loisirs sont susceptibles d’influencer la recherche d’informations sur la qualité de l’eau de baignade. Il existe de nombreuses façons de se renseigner sur la qualité de l’eau, comme la consultation des avis affichés sur place ou les recherches sur Internet.

Afin d’être en mesure de prendre les précautions nécessaires pour d’éviter de tomber malade en raison de la mauvaise qualité de l'eau, il est important de se renseigner avant de se rendre à la plage. Les maladies d'origine hydrique (en anglais seulement) peuvent provoquer des infections des yeux et des oreilles, des éruptions cutanées, des troubles digestifs et bien d'autres problèmes. 

Un sondage régional sur les Grands Lacs met en lumière les tendances en matière de recherche d’informations

En vue de mieux comprendre le comportement des amateurs de plages en matière de recherche d’informations, des chercheurs ont analysé les données du sondage régional sur les Grands Lacs, édition 2024, de la Commission mixte internationale (CMI) (site en maintenance). Administré par le Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la CMI, ce sondage d’opinion publique, qui vise à recueillir des données auprès des résidents de la région des Grands Lacs, est réalisé tous les trois ans. Il porte sur un échantillon aléatoire de résidents du Canada et des États-Unis. Conçu pour être représentatif, il permet de mieux cerner les points de vue du grand public sur la qualité de l’eau et l’intérêt de la population riveraine des Grands Lacs. 

Les résultats de l’analyse révèlent que les amateurs de plage plus âgés ont tendance à vérifier moins souvent la qualité de l’eau que les plus jeunes. En effet, 55 % des amateurs de plage âgés de 55 ans et plus ont tendance à « ne jamais » s’informer de la qualité de l’eau. Pourtant, ces personnes pourraient être les plus vulnérables aux maladies d'origine hydrique, car elles sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques préexistantes qui compliquent le rétablissement.

On estime que les amateurs de plage vivant à proximité immédiate des lacs Michigan et Supérieur sont ceux qui, de tous les riverains des Grands Lacs, vérifient le moins la qualité de l’eau. Des facteurs comme la perception de la qualité de l’eau et la disponibilité des informations sur la qualité de l’eau à l’échelle régionale peuvent avoir une incidence sur la consultation de ces données. Dans l’ensemble, il est important de consulter les avis concernant les plages, car la qualité de l’eau fluctue tout au long de la saison balnéaire. 

Les personnes pratiquant des activités aquatiques en bord de plage, comme la natation, la pêche, la navigation de plaisance et le pédalo, sont susceptible de vérifier la qualité de l'eau plus fréquemment que celles qui déclarent ne pas pratiquer d'activités récréatives aquatiques. Les amateurs de plage risquent tomber malades à cause de la pollution de l'eau, même s'ils ne sont pas en contact direct avec les eaux de plage. Il est possible d’être exposé à des risques pour la santé en jouant dans le sable humide ou en évoluant au fil de l'eau, par exemple à bord d'une embarcation; il est donc important d'inciter les gens à se renseigner sur la qualité de l'eau, quelle que soit la manière dont ils profitent de la plage. 

En quoi ces informations contribuent-elles à protéger la santé des amateurs de plage

Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que de nombreux facteurs peuvent influencer le comportement de quête d’informations sur la qualité de l’eau. Comprendre quels facteurs influent sur ce comportement de recherche d’informations peut aider les responsables de la santé publique et les gestionnaires de plages à identifier les personnes susceptibles d’être moins conscientes des risques liés à la qualité de l’eau à la plage et à prendre des mesures pour améliorer la sensibilisation. Il est important de disposer de ressources et d’encourager l’utilisation des informations sur la qualité de l’eau de baignade afin que le public sache quand il est sûr et recommandé de se rendre à la plage. 

L'étude complète (en anglais seulement), publiée récemment dans le journal Environmental Research Communications, détaille plusieurs autres facteurs susceptibles d'influencer le comportement en matière de recherche d'informations sur la qualité de l'eau. 

Où trouver des informations sur la qualité de l'eau des plages 

Pour vérifier la qualité de l'eau d'une plage des Grands Lacs côté canadien, consultez le guide de baignade (Swim Guide). Pour se renseigner sur la qualité de l'eau d'une plage des Grands Lacs côté américain, consultez le site web de l'Agence américaine de protection de l'environnement (en anglais uniquement). Des informations sur la qualité de l'eau des plages sont également publiées sur les sites web des plages locales.

Tiffany Cao est étudiante de troisième cycle à la School of Occupational and Public Health de l’Université métropolitaine de Toronto. 

Ian Young est professeur agrégé à School of Occupational and Public Health de l’Université métropolitaine de Toronto. Il est également membre du Conseil consultatif des professionnels de la santé de la CMI.