Ce n’est un secret pour personne que la Région des lacs expérimentaux de l’IISD (IISD-ELA) est un endroit isolé. Le site de recherche, géré par l’Institut international pour le développement durable et comportant 58 lacs et leurs bassins hydrographiques, est situé dans une région peu peuplée du nord-ouest de l’Ontario, au Canada.
Ce site a d’ailleurs été sélectionné en raison de son éloignement lorsque le choix d’emplacement a été fait il y a près de 50 ans. Ce n’est qu’en s’assurant que les lacs sur lesquels portent les expériences sont vierges et n’ont jamais été affectés par d’autres activités humaines que nous pouvons nous assurer que nos résultats sont uniquement fondés sur nos interventions dans ces lacs.
Vous pourriez reconnaître des photos du site prises au cours d’un été radieux, le soleil miroitant sur les eaux des lacs, de magnifiques couchers de soleils et des chercheurs se reposant au soleil. La Région des lacs expérimentaux de l’IISD est cependant ouverte et opérationnelle 365 jours par année.
Bien que la majeure partie des recherches scientifiques sur les eaux douces, du travail sur la pêche, des visites et des programmes d’éducation se déroulent au cours de la saison de recherche estivale officielle, les chercheurs et les gestionnaires de l’installation demeurent également sur le site au cours des hivers glaciaux et mordants du nord-ouest de l’Ontario.
Que faisons-nous sur le terrain? Premièrement, nous recueillons des données pour notre programme de recherche écologique à long terme (LTER), notamment des données sur la météo, l’hydrologie, la qualité de l’eau et la pêche, à partir de cinq lacs et de leurs bassins hydrographiques dans la Région des lacs expérimentaux de l’IISD. Cette banque de données est ininterrompue depuis 1968 et la cueillette a été maintenue même lorsque le site a été menacé de fermeture. Nous analysons diverses données, variant de l’oxygène au profil de température dans les lacs jusqu’à la profondeur de la neige et l’épaisseur de la glace, et les utilisons afin de comparer les résultats entre les lacs et surveiller l’évolution sur de plus longues périodes, afin d’en apprendre davantage sur les effets des changements climatiques.
Pour prélever physiquement les échantillons produisant ces données, nous nous déplaçons en motoneige sur les lacs, nous installons un appareil ressemblant à une tente de pêche sur glace, utilisant une tarière électrique ou manuelle pour percer la glace, puis nous recueillons l’échantillon par le trou dans la glace.
Comme nous recueillons également tout au long de l’année sur le site des données météorologiques vitales pour Environnement et Changement climatique Canada, il faut s’occuper quotidiennement de notre poste météorologique. En hiver, nous procédons aussi à l’entretien de notre équipement, aux réparations nécessaires et parfois également à l’amélioration du site.
Où les autres chercheurs de la Région des lacs expérimentaux de l’IISD vont-ils hiberner? La plupart d’entre eux retournent au siège de l’Institut international pour le développement durable à Winnipeg (Canada), et travaillent à la compilation et à l’analyse des résultats amassés au cours de l’été, procédant à la rédaction de rapports de recherche et prenant connaissance de leurs courriels (ceux-ci peuvent s’accumuler très rapidement lorsque vous travaillez sur le terrain).
Le site de la Région des lacs expérimentaux de l’IISD demeure aussi ouvert aux fins du programme permanent d’éducation et de sensibilisation. En 2016, 12 courageux étudiants de niveau secondaire de l’école St. John’s-Ravenscourt de Winnipeg ont bravé le froid de mars en effectuant un cours de survie hivernale (texte en anglais) sur le site de recherche de la Région des lacs expérimentaux de l’IISD. Pauline Gerrard, notre directrice adjointe, a travaillé en collaboration avec le personnel de l’école pour organiser un voyage de trois jours visant l’acquisition de techniques de survie au cours duquel les étudiants ont appris à construire un quinzy (un abri obtenu en creusant et vidant l’intérieur d’un amoncellement de neige); à survivre une nuit en plein-air; à se déplacer dans la neige ainsi qu’à lire et comprendre les conditions météorologiques.
Durant leur voyage, les étudiants s’instruisent également quant aux recherches scientifiques sur les eaux douces de classe mondiale effectuées sur le site et élargissent leurs compétences en apprenant notamment certaines tâches hydrologiques faites sur le lac 239. Le cours a connu tellement de succès que d’autres explorateurs intrépides de l’école St. John’s-Ravenscourt sont venus au camp pour suivre le cours le mois dernier.
Avec l’arrivée du printemps, la quatrième saison de recherche dans la Région des lacs expérimentaux de l’IISD reprendra de l’ampleur suivant le retour du personnel et des chercheurs réguliers dans les installations.
Consultez le site www.iisd.org/ela pour lire les plus récentes informations concernant les nouvelles recherches, les activités d’éducation et de sensibilisation se déroulant sur l’unique site mondial de recherche sur lac entier.
