Le printemps est une saison de changement; dans les Grands Lacs, à mesure que la température monte et que la glace fond, les lacs « se renversent » et leurs eaux se mélangent, réapprovisionnant ainsi toute la colonne d’eau en oxygène et en éléments nutritifs. De même, le roulement des membres et des dirigeants des conseils consultatifs des Grands Lacs à la CMI apporte une nouvelle expertise et de nouvelles ressources aux projets en cours et nouveaux ce printemps. Les conseils ont été en mesure de surmonter les défis logistiques de la COVID-19 pour continuer à avancer dans la réalisation de leurs projets et de leurs rapports.
Après plus de six ans de service, dont quatre à titre de coprésidente américaine du Comité de coordination de la recherche (CCR) du Conseil consultatif scientifique des Grands Lacs, Mme Deborah Lee a cédé son siège à M. Christopher Winslow, directeur du programme du Ohio Sea Grant College.
« Même si je continue de coprésider le Groupe d'étude international du lac Champlain et de la rivière Richelieu de la CMI, je suis convaincue que le CCR demeure entre de bonnes mains sous la direction de M. Winslow » a déclaré Mme Lee, qui est directrice du Great Lakes Environmental Research Laboratory de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Les membres du CCR sont des gestionnaires de recherche gouvernementaux et non gouvernementaux, et le groupe d’étude fournit des conseils en matière de recherche à la CMI et au Conseil de la qualité de l'eau des Grands Lacs. M. Winslow dirige le comité avec M. Gavin Christie, coprésident canadien du CCR et gestionnaire de division au Laboratoire des Grands Lacs pour les pêches et les sciences aquatiques du ministère des Pêches et des Océans du Canada.
« C’est un privilège pour moi de diriger des projets comme le plan scientifique décennal pour les Grands Lacs, qui vise à définir les recherches nécessaires pour appuyer les décisions de restauration », a déclaré M. Winslow.
Après avoir fait circuler une série de deux enquêtes au cours de l’automne et de l’hiver derniers, le Conseil consultatif scientifique tiendra un atelier virtuel d’experts ce printemps, pendant qu’il continue de déterminer les composantes du plan scientifique. Un autre projet du CCR visant à cerner les lacunes dans les connaissances et la recherche sur les eaux qui relient les Grands Lacs devrait prendre fin cette année.
Mme Gail Krantzberg, professeure à l’Université McMaster, est déjà un membre bien connu de la famille des Grands Lacs à la CMI. Elle a été directrice du Bureau régional des Grands Lacs de la CMI à Windsor, en Ontario, de 2001 à 2005. Aujourd’hui, Mme Krantzberg succède au directeur exécutif du River Institute, M. Jeffrey Ridal, à titre de coprésidente canadienne du Comité de la priorité scientifique (CPS) du Conseil consultatif scientifique des Grands Lacs.
Le CPS est composé principalement d’experts scientifiques universitaires et non gouvernementaux et, comme le CCR, il conseille la CMI et le Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs sur des questions scientifiques précises. Mme Krantzberg se joint à Mme Carol Miller, coprésidente et directrice de Healthy Urban Waters à la Wayne State University, pour diriger le CPS.
En faisant le bilan de son mandat de sept ans au CPS, M. Ridal a déclaré : « Je suis fier de nos réalisations qui nous ont permis de mieux comprendre les priorités importantes en matière de qualité de l’eau dans les Grands Lacs et les nouveaux enjeux, y compris la production de rapports sur les impacts potentiels du transport du pétrole brut et les effets cumulatifs des facteurs de stress en interaction dans les écosystèmes. »
« La science et ses répercussions sur les politiques sont indissociables, et je me sens privilégiée de collaborer avec mes collègues de tous les conseils consultatifs de la CMI à nos projets de pointe, » a déclaré Mme Krantzberg.
En plus de collaborer avec le CCR au plan scientifique décennal pour les Grands Lacs, le CPS collabore avec le CCR, le Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs et le Conseil consultatif des professionnels de la santé à la phase deux de l’élaboration d’un système d’alerte précoce pour le bassin des Grands Lacs afin de prévoir les menaces écologiques potentielles et d’y réagir, entre autres projets en cours.
Le CPS continue de discuter des constatations et des recommandations de son rapport de 2020 intitulé Understanding Declining Productivity in the Offshore Regions of the Great Lakes avec des experts et des gestionnaires de la qualité de l’eau et des pêches. Une courte vidéo résume les constatations et les recommandations du rapport, et dans une vidéo plus longue, des experts parlent en détail des recherches qui ont mené aux conclusions contenues dans le rapport.
Ce printemps, le Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs (CQE) de la CMI a terminé la portion téléphonique de son troisième sondage d’opinion au sujet du bassin des Grands Lacs. S’appuyant sur le premier sondage mené en 2015 et sur le deuxième, mené en 2018, le troisième sondage ira plus loin que les données du sondage téléphonique et inclura un sondage en ligne cet qui sera mené été. Le rapport final est attendu plus tard cette année.
En s’appuyant sur sa série de webinaires visant à obtenir des commentaires sur son rapport de 2019 intitulé « Oversight of Animal Feeding Operations for Manure Management in the Great Lakes », le CQE poursuivra ce travail au cours des prochaines années, et il examinera les prochaines étapes de la mise en œuvre d’un cadre de gestion du fumier dans le bassin des Grands Lacs. Le CQE poursuit également ses travaux sur la compréhension du déclassement des centrales nucléaires dans le bassin des Grands Lacs. Le rapport final est attendu au milieu de 2021.
Enfin, le Conseil consultatif des professionnels de la santé (CCPS) prévoit publier deux rapports de projet à long terme cette année, y compris son étude en deux phases visant à mieux comprendre les tendances des maladies gastro-intestinales aiguës provenant des sources d’eau potable dans les Grands Lacs, et un rapport de la phase 1 d’une étude proposée sur la qualité de l’eau dans l’ensemble du bassin qui examine diverses sources de contamination des eaux transfrontalières.
Le CCPS et le CPS continueront également de travailler en partenariat avec le programme environnemental du Conseil des Mohawks d’Akwesasne afin d’explorer des approches à l’appui d’un cadre consultatif sur la consommation de poisson qui tient compte d’un ensemble plus vaste de facteurs et qui répond aux préoccupations des pêcheurs et des nations autochtones autour du secteur préoccupant du fleuve Saint‑Laurent.
Allison Voglesong Zejnati is public affairs specialist at the IJC’s Great Lakes Regional Office in Windsor, Ontario.
