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Les réunions de Toronto et de Milwaukee témoignent d’un intérêt et d’un engagement solides de la part du public à l’égard des Grands Lacs

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Sally Cole-Misch
IJC

Effets des changements climatiques et stratégies de résilience efficaces. Pollution près des côtes et répercussions sur la santé humaine. Succès des programmes de gestion des éléments nutritifs et autres scénarios de contrôle. Mobilisation du public, des Premières Nations, de la Nation Métis et des communautés tribales à l’égard des programmes liés à l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs.

Ce ne sont là que quelques-uns des sujets abordés lors des réunions publiques d’octobre en ce qui concerne les progrès accomplis par les scientifiques, les représentants gouvernementaux, non gouvernementaux et de l’industrie et le public en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Certaines discussions se sont révélées encourageantes quant à l’évolution des démarches en vue de restaurer et de protéger les lacs, tandis que d’autres ont indiqué des défis considérables qui exigeront des ressources humaines et financières plus importantes si nous voulons les relever. Il y a lieu de se réjouir : près de 1 000 personnes ont assisté aux réunions de la Commission mixte internationale (CMI) à Toronto et à Milwaukee et se sont dites sincèrement intéressées à connaître l’évolution de l’Accord et à participer au règlement des problèmes touchant les Grands Lacs.

Réunions de Toronto

Les gouvernements du Canada et des États-Unis ont tenu le Forum public sur les Grands Lacs au début d’octobre; des représentants de chaque pays ont alors présenté des exposés conjoints portant sur l’état d’avancement des travaux selon chacun des sujets prévus aux annexes de l’Accord : secteurs préoccupants, aménagement panlacustre, produits chimiques sources de préoccupations mutuelles, éléments nutritifs, rejets provenant des bateaux, espèces aquatiques envahissantes, habitats et espèces indigènes, eaux souterraines, répercussions des changements climatiques et importance de la science sur le plan de la protection des Grands Lacs.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pour chacun des sujets des annexes, on a également évalué la santé des lacs et les tendances relatives à ceux‑ci. Par exemple, la situation concernant les espèces aquatiques envahissantes dans les Grands Lacs a été jugée médiocre et se détériorant, puisque 189 espèces se sont introduites dans le milieu depuis 1839, et toutes ont un impact modéré ou plus important sur l’écosystème. Même si aucune nouvelle espèce envahissante n’est entrée dans les lacs au cours de la dernière décennie, compte tenu de la réglementation sur l’eau de ballast, d’autres voies sont apparues.

 

Tableau indiquant l’état général des questions abordées dans l’Accord, présenté par les gouvernements du Canada et des États‑Unis dans le cadre du Forum public sur les Grands Lacs. Source : ECCC
Tableau indiquant l’état général des questions abordées dans l’Accord, présenté par les gouvernements du Canada et des États‑Unis dans le cadre du Forum public sur les Grands Lacs. Source : ECCC

Les responsables de la CMI ont diffusé la conférence en direct en collaboration avec la télévision publique de Détroit et la chaîne TVO; les vidéos sont accessibles sur le site http://www.participezcmi.org/. Vous pouvez également lire le rapport d’étape des gouvernements et formuler vos commentaires sur le site http://www.participezcmi.org/.

La CMI a tenu deux séances pendant le Forum. Le second après‑midi, après que les participants aient écouté les rapports d’étape des gouvernements sur chacun des sujets visés par l’Accord, les citoyens ont exprimé leurs points de vue aux représentants de la CMI au sujet des progrès liés à celui-ci. Plusieurs enjeux importants ont été abordés à maintes reprises par les divers groupes géographiques et démographiques :

-- la nécessité d’un accroissement et d’une amélioration de l’intéressement du public par les gouvernements, lequel, selon les intervenants, était lent, axé sur les processus et sous‑financé et faisait souvent abstraction des points de vue des collectivités où l’Accord progressait le moins;

-- une participation accrue des communautés autochtones à l’égard de tous les aspects des processus et des organismes liés à l’Accord;

-- l’amélioration du financement, de la coordination et de la réglementation concernant la gestion intégrée des bassins hydrographiques afin de protéger les habitats et les terres humides situés près des rives;

-- un processus accéléré et amélioré pour déterminer et surveiller les produits chimiques sources de préoccupations mutuelles et pour mettre en œuvre des règlements et des plans d’action visant ceux‑ci;

-- la nécessité de considérer les radionucléides et les déchets nucléaires radioactifs découlant de la production d’énergie comme des produits chimiques sources de préoccupations mutuelles, et de prendre des mesures pour empêcher leur stockage dans le bassin;

-- l’absence de renseignements précis dans les rapports d’étape des gouvernements en ce qui concerne les délais, les lieux pour la prise de mesures et le financement de la mise en œuvre en ce qui a trait à la gestion des éléments nutritifs. On a recommandé, notamment, d’orienter des solutions novatrices vers les sources définies de pollution par les nutriments et d’utiliser la réglementation existante pour stimuler l’action;

-- la nécessité d’élaborer des mesures d’adaptation à la suite des changements climatiques, selon un engagement binational accru à l’égard de la recherche et de l’action.

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Images des réunions publiques de la CMI à Toronto; dans le sens horaire à partir du coin supérieur gauche : les commissaires Moy, Pollack et Bouchard écoutent des commentaires sur les progrès de l’Accord pendant une séance dans le cadre du Forum public sur les Grands Lacs; Hôtel de ville de Toronto, lieu de la réunion publique du soir; le grand chef Abram Benedict des Mohawks d’Akwesasne de Cornwall, en Ontario, expose ses idées à la CMI; des petits groupes discutent de la présence de contaminants toxiques dans le lac Ontario pendant la réunion du soir; le secteur riverain du lac Ontario à l’extérieur du centre de congrès Allstream; David Clark, directeur des Toronto Urban Fishing Ambassadors, parle des répercussions du débordement d’égouts sur l’habitat dans le cadre d’une discussion en petit groupe; John Jackson, du Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la CMI, souhaite la bienvenue aux participants à la réunion du soir. Sources : A. Voglesong et S. Cole-Misch

La CMI a également tenu une réunion publique en soirée à l’Hôtel de ville de Toronto pour mettre l’accent sur les efforts locaux et régionaux mis en œuvre afin de restaurer l’ensemble du bassin hydrographique de Toronto et le lac Ontario.

Après les exposés de cinq experts locaux concernant la remise en état du secteur riverain, le plan d’assainissement de la région de Toronto, le traitement des eaux usées et les débordements d’égouts unitaires, les contaminants toxiques et l’habitat du poisson, les participants ont formé des petits groupes pour discuter des conclusions et des recommandations liées à ces sujets.

Les efforts régionaux mis en œuvre pour aménager un sentier riverain qui ramènerait les résidents dans le secteur du lac ont été soulignés comme une réussite importante dans le cadre du plan d’assainissement. L’infrastructure verte a été mentionnée à titre de priorité, tout comme l’éducation et le rayonnement visant à améliorer la sensibilisation aux débordements d’égouts unitaires et à leurs répercussions sur la zone située près des rives du lac et sur les usages récréatifs. Tandis que la région progresse vers la mise à niveau de ses réseaux d’égouts, les participants ont recommandé que l’on rallonge les tuyaux de décharge afin d’empêcher que les débordements d’égouts contaminent les plages et les autres secteurs où les résidents peuvent s’adonner à des activités récréatives et près des habitats importants de poissons. Un rapport sommaire sur les réunions est disponible ici.

Réunions de Milwaukee

Deux semaines après le Forum, les commissaires de la CMI se sont rendus à Milwaukee, dans le Wisconsin, pour entendre les points de vue des citoyens du côté ouest du bassin au sujet de l’état des Grands Lacs et pour connaître les réussites et les défis pour le bassin hydrographique de la ville et le lac Michigan.

Après une visite du secteur riverain et du port fluvial de Milwaukee, qui a permis aux commissaires et aux membres du personnel d’en apprendre davantage au sujet des efforts communautaires visant à transformer le secteur, qui passerait d’un port industriel à une aire polyvalente destinée à un usage industriel, résidentiel, récréatif et à titre d’habitat naturel, plusieurs scientifiques de l’École des sciences de l’eau douce (School of Freshwater Sciences) de l’Université du Wisconsin-Milwaukee ont présenté leurs plus récentes conclusions aux commissaires de la CMI et aux citoyens intéressés. Les sujets des exposés allaient d’un aperçu des changements qui ont touché le lac Michigan au cours des 20 dernières années à l’incidence de la variabilité et des changements climatiques futurs sur les niveaux des lacs, en passant par les conséquences imprévues liées aux dresseinidés, à la Cladophora et au botulisme aviaire, le dépistage des sources bactériennes, l’infrastructure vieillissante et la santé écologique des plages, les effets générationnels à long terme de l’exposition au mercure, l’amélioration de l’hypoxie et de l’hypereutrophisation à Green Bay et les complexités de la mobilisation des intervenants à l’égard de ces questions.

L’École des sciences de l’eau douce (School of Freshwater Sciences) de l’Université Wisconsin‑Milwaukee, hôte des réunions de la CMI à Milwaukee. Source : S. Cole-Misch
L’École des sciences de l’eau douce (School of Freshwater Sciences) de l’Université Wisconsin‑Milwaukee, hôte des réunions de la CMI à Milwaukee. Source : S. Cole-Misch

En soirée, les citoyens se sont joints aux commissaires de la CMI, aux scientifiques et aux experts de la communauté pour examiner l’état d’avancement de diverses initiatives locales. Les exposés mettaient en évidence des programmes de développement de l’infrastructure verte, l’initiative 2035 Vision du Milwaukee Metropolitan Sewerage District visant à réagir à l’accroissement de la collectivité et aux effets des changements climatiques, l’initiative des « municipalités centrées sur l’eau » (Water Centric Cities Initiative) de la ville, axée sur une croissance durable, la surveillance citoyenne de l’eau, la réduction des éléments nutritifs et l’état des eaux du Wisconsin. Dans le cadre de discussions en petits groupes, les participants ont examiné ces sujets d’une manière approfondie et ont élaboré un ensemble de conclusions et de recommandations concernant des mesures sur le plan local et à l’échelle du bassin. Pour lire le rapport sommaire, cliquez ici.

Dans le sens horaire à partir du coin supérieur gauche : Cheryl Nenn, membre de l’organisme Milwaukee Riverkeeper, présente les résultats de la surveillance citoyenne de la rivière Milwaukee; le maire Tom Barrett souhaite la bienvenue aux participants à la réunion du soir; le scientifique Mike Carvan parle des effets à long terme de l’exposition au mercure; Karen Sands, du district d’assainissement de la ville, décrit les objectifs en matière d’infrastructure verte; Lilith Fowler, directrice exécutive du district du port, offre une visite du secteur riverain de Milwaukee aux commissaires et aux membres du personnel à bord du navire de recherche de l’École, le Neeskay; les participants à la réunion du soir discutent de questions précises au sein de groupes thématiques; la présidente de la Section américaine de la CMI, Lana Pollack, et les scientifiques Kevin Fermanich, Sandra McLellan et Patrick Robinson parlent aux participants; Jane Elder, de l’Académie des sciences, des arts et des lettres du Wisconsin, présente le rapport de 2016 sur la qualité des eaux du Wisconsin; l’auditoire de la réunion du soir; panorama de la ville de Milwaukee. Sources : S. Cole-Misch et A. Voglesong
Dans le sens horaire à partir du coin supérieur gauche : Cheryl Nenn, membre de l’organisme Milwaukee Riverkeeper, présente les résultats de la surveillance citoyenne de la rivière Milwaukee; le maire Tom Barrett souhaite la bienvenue aux participants à la réunion du soir; le scientifique Mike Carvan parle des effets à long terme de l’exposition au mercure; Karen Sands, du district d’assainissement de la ville, décrit les objectifs en matière d’infrastructure verte; Lilith Fowler, directrice exécutive du district du port, offre une visite du secteur riverain de Milwaukee aux commissaires et aux membres du personnel à bord du navire de recherche de l’École, le Neeskay; les participants à la réunion du soir discutent de questions précises au sein de groupes thématiques; la présidente de la Section américaine de la CMI, Lana Pollack, et les scientifiques Kevin Fermanich, Sandra McLellan et Patrick Robinson parlent aux participants; Jane Elder, de l’Académie des sciences, des arts et des lettres du Wisconsin, présente le rapport de 2016 sur la qualité des eaux du Wisconsin; l’auditoire de la réunion du soir; panorama de la ville de Milwaukee. Sources : S. Cole-Misch et A. Voglesong

La CMI examine l’ensemble des renseignements utiles recueillis pendant les réunions dans le cadre de l’élaboration d’un projet de rapport sur l’évolution des travaux liés à la restauration et à la protection des Grands Lacs. Pour participer à la discussion et recevoir des mises à jour sur l’évaluation, allez sur le site http://www.participezcmi.org/.

Sally Cole-Misch est agente des affaires publiques au Bureau régional des Grands Lacs à Windsor (Ontario).

Allison Voglesong est boursière du programme Michigan Sea Grant, et travaille également au Bureau régional des Grands de la CMI.

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Sally Cole-Misch
IJC

Sally Cole-Misch is the public affairs officer for the IJC’s Great Lakes Regional Office.

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