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Leçons de la sécheresse de 2015 pour la gestion future de l’eau - Partie 1 de 2

(Voir la partie 2 de 2)
Don Plant
Collaborateur au Okanagan Basin Water Board


Sue McKortoff est franche quant aux moyens qu’elle utilise pour économiser l’eau.

La mairesse d’Osoyoos a gêné ses enfants en déclarant publiquement qu’elle ne prend pas de douche tous les jours. Et quand elle se lave, elle reste sous la douche pendant trois minutes seulement.

La sécheresse de l’été 2015 a convaincu Mme McKortoff que la conservation de l’eau sera la « nouvelle normalité » dans la vallée de l’Okanagan. La municipalité d’Osoyoos se prépare à imposer des restrictions quant à l'utilisation de l'eau au début de l’an prochain, peu importe les quantités de neige qui seront reçues.

« Nous ne permettrons pas l’arrosage sans restrictions, effectué au moment voulu par les gens », a indiqué la mairesse lors du récent forum sur la science de l'eau du lac Osoyoos, co-animé par le Okanagan Basin Water Board (OBWB) et parrainé en partie par la CMI.

La mairesse d’Osoyoos, Sue McKortoff, fait une allocution lors du forum 2015 sur la science de l’eau du lac Osoyoos. Mme McKortoff a récemment été nommée au Conseil international de contrôle du lac Osoyoos de la CMI.
La mairesse d’Osoyoos, Sue McKortoff, fait une allocution lors du forum 2015 sur la science de l’eau du lac Osoyoos. Mme McKortoff a récemment été nommée au Conseil international de contrôle du lac Osoyoos de la CMI.

Plus tôt cette année, beaucoup de gens ont été pris au dépourvu en Colombie-Britannique par une combinaison de faible enneigement, de faibles précipitations printanières, de fonte des neiges précoce et d’un été chaud et sec. Certaines collectivités en sont arrivées à quelques jours de manquer d’eau, a indiqué Glen Davidson de la Direction de la gestion de l'eau de la Colombie-Britannique.

Le ministère des Forêts de la Colombie-Britannique se prépare pour une autre saison chaude et sèche et pour des réservoirs vides en 2016.

« Je pense que 2015 a été un signal d’alarme », a affirmé M. Davidson au forum. « Tout le monde doit faire durer l’eau dont ils disposent plus longtemps ».

Image : BC River Forecast Centre
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BC River Forecast Centre

Les scientifiques prévoient que la vallée de l’Okanagan fera face à des sécheresses plus fréquentes. L’été 2015 a enseigné aux gestionnaires de l’eau qu’ils doivent mieux coordonner leurs efforts et qu’ils doivent élaborer un plan officiel d’action en cas de sécheresse. D’après Kellie Garcia, une planificatrice environnementale chez Summit Environmental, les fournisseurs d’eau doivent éviter la « gestion en silo » qui a fragmenté la réponse de cet été et faire des pressions pour favoriser la conservation même si les réservoirs sont pleins. Mme Garcia a été chargée d’aider l’OBWB à élaborer un plan d’action en cas de sécheresse pour la vallée de l’Okanagan.

« Lorsque nous sommes intervenus, la sécheresse était déjà très avancée… Il y a eu beaucoup de confusion quant à la signification des niveaux de sécheresse 3 et 4 de la province par les services publics, et quant aux attentes du gouvernement provincial », a ajouté Mme Garcia.

« Il doit y avoir une plus grande acceptation du concept "Une vallée. Une source d’eau" ».

Photo : Ville de ArmstrongBeaucoup de propriétaires sont réticents à laisser leur pelouse devenir brune durant un épisode de sécheresse, et ont exprimé des inquiétudes à cet égard. Ils font remarquer que les lacs de la vallée sont des sources abondantes d’eau qui fournissent beaucoup d’eau à l’irrigation, a indiqué Mme McKortoff.

Mais les exploitants du barrage doivent équilibrer les demandes d’eau croissantes des collectivités dans l’État de Washington avec les besoins de l’irrigation et du saumon qui remonte le système du fleuve Columbia pour frayer dans les lacs Osoyoos et Skaha, a indiqué Al Josephy, qui gère le barrage Zosel au sud du lac Osoyoos en conformité avec l’ordonnance du Conseil de contrôle du lac Osoyoos de la CMI. Le saumon rouge a subi des mortalités massives cette année dans le cours inférieur du fleuve Colombia. Les poissons qui sont parvenus à atteindre le Canada n’ont pas pu remonter la rivière Okanagan, car l’eau était trop chaude.

Les agriculteurs de Washington qui dépendent de l’eau de l’Okanagan pour irriguer leurs cultures ont manqué d’eau pendant des semaines cet été.  

« Lorsque le niveau de la rivière descend jusqu’à un certain point, ils doivent arrêter l’irrigation », a expliqué M. Josephy.

Chaque printemps, le programme Okanagan WaterWise de l’OBWB lance sa campagne Make Water Work et incite les habitants de la vallée de l’Okanagan à utiliser l’eau de façon intelligente et à réduire le gaspillage. Mme Garcia recommande que le programme de conservation soit étendu sur toute l’année et qu’il continue de sensibiliser les services publics.

« L’OBWB peut assumer un rôle de leader, mais il revient à chaque service public de s’assurer qu’il est en ordre; cela ne peut revenir à la province ou à l’OBWB », a-t-elle indiqué.

(Voir la partie 2 de 2)

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