L’Inland Seas Education Association (ISEA) est l’une des nombreuses organisations de la région des Grands Lacs offrant des possibilités d’éducation qui permettent aux gens de développer une relation personnelle avec les eaux. Qu’il s’agisse d’enseignants, d’élèves, de particuliers ou de familles, l’organisation sans but lucratif de Suttons Bay, au Michigan, incite les gens à s’intéresser aux Grands Lacs et les encourage à prendre soin de cette formidable ressource. L’apprentissage pratique a lieu à bord de grands voiliers, le long de la côte et à la Capt. Thomas M. Kelly Biological Station (station biologique du capitaine Thomas M. Kelly).
Les enseignants ont la possibilité d’exercer une influence importante sur nos Grands Lacs en raison de leurs contacts annuels avec les élèves. Sachant cela, l’ISEA offre des programmes pour les enseignants et leurs classes. Au printemps et à l’automne, les élèves montent à bord de goélettes pour se renseigner sur la santé des Grands Lacs dans le cadre des programmes Schoolship (navire-école). Les élèves deviennent des scientifiques des Grands Lacs pour la journée alors qu’ils recueillent et analysent des échantillons. Leurs recherches se poursuivent alors qu’ils comparent les données qu’ils ont recueillies aux données historiques de l’ISEA s’étendant sur 30 ans. Les élèves deviennent également des marins en participant aux activités de lever de l’ancre, de hissage des voiles et de pilotage du navire.
Bon nombre de classes comprennent un programme ROV Engineer and Explore, qui offre une expérience pratique de construction de véhicules télécommandés (ROV) et une exploration des professions qui en font usage. Les écoles profitent également des programmes Beyond Schoolship qui se déroulent à l’extérieur du navire, comme Biking the TART Trail (parcours à vélo du sentier TART), Soil Science and Stream Monitoring (pédologie et surveillance des cours d’eau) à la réserve de Leo Creek et des programmes personnalisés à terre.
« Pour que les élèves développent une passion pour les lacs, il faut qu’ils en fassent l’expérience », explique Fred Sitkins, directeur général de l’ISEA. « Nous offrons une variété de programmes, à bord et hors des navires, qui permettent aux gens de prendre contact avec la région de Grand Traverse et les Grands Lacs. »
Sur les rives du lac Michigan, à Suttons Bay, la Capt. Thomas M. Kelly Biological Station abrite un musée des espèces envahissantes, un laboratoire scientifique et des dortoirs pouvant accueillir jusqu’à 40 personnes. Les participants qui y séjournent ont accès au rivage lacustre de l’organisation ainsi qu’à la salle de classe extérieure et au foyer. Divers lacs et sentiers de randonnée du comté de Leelanau, ainsi que les dunes de sable Sleeping Bear, sont facilement accessibles aux groupes qui séjournent à l’établissement.
Une subvention fédérale permet à l’ISEA d’offrir un cours pratique sur le bassin des Grands Lacs à 30 enseignants de la région des Grands Lacs. Dans le cadre du cours de perfectionnement professionnel de quatre jours, les enseignants apprennent à intégrer dans leurs cours les concepts relatifs aux bassins hydrographiques et à l’environnement, l’éducation axée sur le milieu et l’éducation environnementale. Les enseignants ont le temps d’élaborer un programme d’études pendant la formation et l’ISEA fournit un soutien continu pendant l’année scolaire.
Pendant les mois d’été, l’ISEA offre au public une programmation qui comprend des programmes de plusieurs jours, des affrètements, des excursions à voile scientifiques et spécialisées.
« Les élèves creusent plus profondément dans la recherche sur les Grands Lacs à bord de nos excursions à voile de plusieurs jours », note M. Sitkins. « Ils ont aussi l’occasion d’établir une relation positive avec les Grands Lacs par l’exploration des îles, la baignade et la relaxation. »
Divers groupes affrètent la goélette Inland Seas pour quelques heures à plusieurs jours et utilisent la programmation de l’ISEA ou le navire comme plate-forme pour leurs propres programmes. Cela comprend les commissaires de la CMI, qui prévoient monter à bord de la goélette à la mi-août dans le cadre de consultations publiques sur les Grands Lacs pour en apprendre davantage sur le programme et les enjeux qui touchent la région de la baie Grand Traverse du lac Michigan.
Les excursions scientifiques publiques à voile comprennent la populaire Great Lakes Discovery Sail (excursion à voile à la découverte des Grands Lacs), d’une durée de trois heures, semblable au programme Schoolship, et des programmes de deux heures comme Fishes of Lake Michigan (les poissons du lac Michigan) et Steady the Ship (stabiliser le navire). Des relations personnelles avec les Grands Lacs sont également développées dans le cadre des excursions Night Sky Gazing (contempler le ciel nocturne), Breakfast (petit-déjeuner) et Fall Color (couleur de l’automne).
Pour plus d’information sur les programmes de l’ISEA, consultez le site schoolship.org.
