Une communauté d’îles
En 2018, les lecteurs du bulletin ont pris connaissance d’une expérience visant à relier les collectivités éloignées des îles des Grands Lacs au moyen d’un réseau collaboratif dont l’objet est justement d’établir des liens, d’échanger des informations et de tirer parti des ressources. On espérait vivement que l’idée se révélerait valable et viable pour les insulaires de la vaste région. Le temps a récompensé ces espoirs.
En 2021, la Great Lakes Islands Alliance (GLIA) a créé un nouveau poste de gestionnaire de projet (avec l’appui généreux de la Charles Stewart Mott Foundation) afin de répondre à ses besoins en matière de communications et de contribuer à l’élargissement des programmes du réseau. La GLIA compte maintenant sur une cohorte de chambres de commerce et d’organismes de développement économique de l’île, un sous-ensemble de fonctionnaires aux vues similaires qui n’avaient jamais communiqué auparavant.
Passons maintenant à l’automne 2022 : GLIA compte des membres de 19 collectivités réparties sur tous les Grands Lacs aux États-Unis et au Canada. L’Alliance continue de croître tout en servant les collectivités membres malgré les changements profonds survenus dans la société, la politique et l’environnement, ou peut-être grâce à eux.
L’adhésion à la GLIA est volontaire et ouverte à tous les insulaires. Certains participent à GLIA simplement pour écouter et apprendre; d’autres mettent leur temps et leurs compétences à contribution en siégeant au Comité directeur de GLIA, en lançant et en administrant le site Web de l’Alliance, en présentant un webinaire ou en fournissant une narration vocale pour les vidéos de l’île. Tous les membres créent un lien unique avec leur collectivité.
Les membres ont trouvé des façons de surmonter les défis liés à des services à large bande inadéquats, ce qui a permis de passer facilement à la plateforme de webinaires Zoom pour les réunions mensuelles.
GLIA se tourne vers d’autres organisations et réseaux régionaux, nationaux et internationaux qui correspondent à ses intérêts et elle est maintenant membre de la Healing Our Waters-Great Lakes Coalition.
Le Sommet des îles des Grands Lacs a eu lieu dans le lac Érié du 2 au 5 octobre 2022, après une interruption de deux ans causée par la pandémie. Le sommet se déroule sur une île différente chaque année, l’île hôte étant l’organisateur principal. La logistique des déplacements a été compliquée, mais les insulaires l’ont acceptée sans sourciller alors que le tout premier sommet « progressiste » de 2022 a permis de visiter quatre îles : les îles Kelleys, Middle Bass et South Bass (Put-in-Bay) en Ohio, et l’île Pelée en Ontario.
Nouveaux insulaires
La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions démesurées sur de nombreuses îles, qui sont soudainement devenues des aimants pour des personnes cherchant à fuir les centres urbains. Les propriétés insulaires sur le marché depuis des années ont été achetées pour la première fois par des visiteurs d’États éloignés, dont certains ne connaissaient pas très bien les îles éloignées.
Sur de nombreuses îles, cet afflux de nouveaux résidents a suscité des réactions mitigées. D’une part, chaque nouvel insulaire apporte des idées, des ressources et des compétences nouvelles à la collectivité. Les entreprises et les écoles insulaires en difficulté ont accueilli favorablement ces apports de sang neuf. Mais de nouvelles pressions se sont exercées sur les services locaux, comme en télécommunication, et les environnements insulaires fragiles au départ ont été davantage sollicités.
La protection des Grands Lacs est une grande priorité pour la GLIA, puisque les collectivités concernées sont entourées d’eau. Les défis locaux en matière de qualité de l’eau diffèrent d’un lac et d’une île à l’autres, qu’il s’agisse de la prolifération des algues, des plantes envahissantes ou du risque de contamination chimique. Les insulaires partagent le désir de disposer d’une eau de bonne qualité pour le bien-être des espèces qu’ils aiment et leurs habitats, ainsi que pour d’autres utilisations comme l’eau potable, la natation, la pêche et la navigation de plaisance.
La quantité d’eau est également importante. Plus que quiconque, les résidents des îles comprennent que les niveaux d’eau des Grands Lacs ont grandement changé au cours de la dernière décennie. L’érosion des berges sur les îles a un impact sur l’accès public, sur les propriétés, les infrastructures et les habitats. Contrairement aux collectivités continentales, comme les îles ont une frontière entièrement riveraine, l’évaluation et l’atténuation des risques représentent une tâche énorme. Les petites administrations locales ont souvent de la difficulté à dégager et à appliquer des solutions pour rendre leurs rivages résilients aux deux extrêmes avec un personnel et des ressources limités.
Île Pelée (Ontario). Crédit photo : Ian Virtue
Les Prince-Édouardiens reconnaissent que le changement est inévitable et qu’il a parfois du bon. La GLIA cherche à trouver des solutions à ces défis et à préparer les îles pour faire face à d’éventuels futurs obstacles.
Et surtout, nous célébrons les îles.
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