La CMI accueille son nouveau coprésident américain. Un homme rompu à la médiation et à la résolution de problèmes

C’est à la fin juillet que la Commission mixte internationale a accueilli son nouveau coprésident américain, Gerald « Jerry » Acker, qui succède à Jane Corwin partie en juin 2022.

Gerald Acker arrive à la CMI avec un solide bagage en droit et en conseils stratégiques, domaines dans lesquels il a exercé durant de longues années au Michigan dont il est originaire. Après un diplômé de premier cycle à l’Université du Michigan, il a obtenu son doctorat de l’école de droit de la Wayne State University en 1981. En 1993, il fondait le cabinet Goodman Acker P.C. avec Barry Goodman, tous deux s’étant donné pour mission de représenter des clients du Michigan, accidentés et handicapés, dans des litiges les opposant à des compagnies d’assurance. Il est demeuré à la barre du cabinet en qualité d’associé directeur jusqu’à sa retraite, en 2022.

« J’ai toujours voulu servir le public, mais la vie m’en a empêché, » avoue M. Acker. « Ces 40 dernières années, j’ai été avocat, j’ai élevé deux enfants que j’ai envoyé à l’université et j’en suis au point où je peux maintenant servir le public. »

Gerald Acker a consacré une grande partie de sa carrière de juriste à résoudre des problèmes et à jouer les médiateurs. Il se trouve que la CMI, qui est chargée de l’administration d’un traité entre le Canada et les États-Unis, a pour rôle principal d’aider à résoudre tout éventuel problème entre les deux pays d’une manière qui soit acceptable pour les deux gouvernements. Force est de constater que les compétences et l’expérience de M. Acker le prédisposaient à assumer la fonction de coprésident américain de la CMI.

« J’ai appris au fil des ans à écouter les gens et à agir pour répondre à leurs besoins et conclure des ententes; c’est ce que j’apporte à la table de négociation binationale », estime l’intéressé. « Je ne serai jamais expert en sciences et en génie, mais je peux en apprendre suffisamment pour comprendre ce dont les gens ont besoin afin de résoudre les problèmes. »

Gérald Acker a été en mesure de se mettre rapidement à niveau grâce au soutien de ses collègues commissaires nommés en 2019. En l’amorce de son mandat, il dit espérer pouvoir se consacrer plus particulièrement aux questions concernant les changements climatiques et la qualité de l’eau.

Les microplastiques le préoccupent tout particulièrement, car ils sont omniprésents dans l’environnement et même dans les sources alimentaires et hydriques, tout comme les excès de sélénium. La CMI et ses conseils ont étudié ces deux questions au cours des dernières années.

Les commissaires sont fréquemment appelés à étudier des questions précises, mais ceux-ci ne représentent pas les points de vue ou les priorités de la Commission tant qu’ils ne sont pas adoptés par la Commission dans son ensemble. 

Bien qu’il s’agisse pour lui d’une première dans un rôle officiel au service du public, M. Acker a servi sa collectivité du Michigan de diverses façons.

En effet, en 2012, il était élu président de la Michigan Association of Justice — la plus grande organisation de justice civile de l’État — et il est toujours membre de l’Association du Barreau du Michigan ainsi que du district de Columbia. Il a été stagiaire au Congrès américain durant ses études et, plus tard, il a travaillé pour différentes commissions des finances nationales. Il a également été membre du conseil d’administration de la Michigan Blue Cross Blue Shield, du conseil d’administration de la Mediation Tribunal Association du comté de Wayne, du conseil d’administration de la Hebrew Free Loan Association et président de la Attorney Grievance Commission du Barreau de l’État du Michigan.