David Ullrich a consacré sa vie à prendre soin des Grands Lacs.
Il a également contribué au moins trois fois au projet Watermark de l’organisme Lake Ontario Waterkeeper. Le groupe s’est joint à la CMI pour rassembler des documents, sous forme de présentations vidéo ou écrites, sur l’attachement personnel des gens par rapport aux cinq lacs.
M. Ullrich joue de nombreux rôles dans le bassin. Il est président pour les États-Unis Conseil de la qualité de l'eau des Grands Lacs de la CMI, et a contribué à l’élaboration de politiques concernant les mers d’eau douce en travaillant au sein de l’Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent, de la Commission des pêcheries des Grands Lacs, de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et d’autres organisations.
Il n’est donc pas surprenant qu’il n’ait pas pu s’en tenir à un seul lac lorsqu’il a enregistré sa capsule Watermark.
« Mon Watermark est le lac Michigan, mais comme avec la famille, on ne peut jamais choisir lequel de nous enfants est notre préféré… », dit-il dans une capsule Watermark, dans laquelle il rappelle les améliorations apportées au lac grâce à l’assainissement de sédiments contaminés dans la rivière Sheyboygan, au Wisconsin.
Dans une autre capsule Watermark, il met l’accent sur la région où il a grandi, près du lac Cochran, au Wisconsin, qui fait partie du bassin versant du lac Supérieur.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le lac souffrait de graves problèmes de proliférations à grande échelle d’algues nuisibles et de croissance excessive d’herbes. « Cela me dérangeait beaucoup que mon lac soit contaminé », se rappelle-t-il. M. Ullrich a travaillé avec un professeur de microbiologie pour échantillonner le lac, et y a découvert des coliformes fécaux ainsi que d’autres contaminants, ce qui a amené les propriétaires de chalets à remplacer leurs systèmes septiques.
Pour terminer, M. Ullrich parle un peu plus de ce qui l’a amené à s’intéresser au travail environnemental.
Il a complété une majeure en études anglaises dans le cadre de ses études universitaires de premier cycle, et il pensait devenir professeur, mais après l’avoir essayé, il a décidé que l’enseignement ne lui plaisait pas vraiment. Intrigué en partie par la couverture d’un numéro du magazine Time sur l'incendie de la rivière Cuyahoga, M. Ullrich a décidé de poursuivre ses études en droit environnemental, « ce qui n’existait pas vraiment à l’époque. »
Il a obtenu son diplôme de l’Université du Wisconsin un samedi après-midi de mai 1973. Deux jours plus tard, il travaillait pour l’EPA, à Chicago.
« Les Grands Lacs sont l’une des merveilles de la création, affirme-t-il, je crois que nous devons faire preuve d’un immense respect pour ce qui est créé pour nous. »
Avez-vous une « Watermark » (ou plus) à raconter? Recherchez les stations d’enregistrement lors des prochains événements de la CMI et du Lake Ontario Waterkeeper, et découvrez la marche à suivre sur la façon de nous soumettre votre propre histoire dans le site Web du projet Watermark.
Jeff Kart is executive editor of the Shared Waters IJC newsletter and a contractor to the US Section of the International Joint Commission in Washington, D.C.
