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Gestion intégrale des produits

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Kevin Bunch
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Les panneaux solaires contenant du cadmium, un métal toxique, peuvent être recyclés à la fin de leur cycle de vie suivant une initiative de First Solar permettant de retirer le cadmium aux fins de réutilisation. Source : Lyndsey Manzo 

La vision traditionnelle du producteur qui conçoit un produit, puis l’abandonne aux mains du consommateur le reste de son cycle de vie cède la place à une nouvelle réalité qu’on appelle la « responsabilité élargie des producteurs. » De plus en plus d’entreprises cherchent à recycler davantage et à éliminer adéquatement les produits variant de simples ampoules, aux ordinateurs et aux automobiles dans le but d’éviter que des composantes toxiques ou précieuses se retrouvent à la décharge.

Grâce notamment aux nouveaux règlements adoptés par le Canada et les États-Unis, les entreprises examinent leurs chaînes d’approvisionnement et leurs produits depuis le début de la fabrication jusqu’à l’élimination, selon le Greg Keoleian Ph. D., directeur du Center for Sustainable Systems de l'université du Michigan. Au Canada, ces programmes relèvent de la compétence des provinces et le Ontario Waste Electrical and Electronic Equipment Program (Programme de recyclage des déchets d’équipements électriques et électroniques) couvre la région des Grands Lacs. Aux États-Unis, ces programmes relèvent de chaque état. Pour ce qui est de la région des Grands Lacs, les états de New York et de l’Illinois ont adopté un grand nombre de lois portant sur le recyclage des « e-déchets » et des interdictions de mettre au rebut, tandis que d’autres états comme l’Ohio, n’ont aucune loi à cet effet. Il existe également des programmes nationaux volontaires aux États-Unis, alors que, au Canada, certains produits sont visés à l’échelle nationale.

M. Keoleian prend comme exemple le fabricant de panneaux solaires First Solar, qui possède une usine de fabrication à Perrysburg en Ohio, utilisant du cadmium pour la fabrication de ses panneaux. Comme le cadmium est un métal toxique, des gens pourraient faire valoir selon lui que leurs produits ne constituent pas une source d’électricité respectueuse de l’environnement. First Solar s'est engagée, explique M. Keoleian, à récupérer les panneaux à la fin de leur cycle de vie et à retirer le cadmium afin d’empêcher que cette composante toxique se retrouve dans l’environnement des Grands Lacs. Par contraste, ajoute-t-il, une centrale alimentée au charbon produit des émissions toxiques qui constituent une importante source de contamination de mercure, de métaux lourds et de gaz acides dans le bassin.

« Même si leur technique fait appel à l’utilisation d’un produit très toxique, l’entreprise contribue à réduire les émissions de ce polluant en remplaçant l’électricité produite par l’énergie fossile ainsi que par la mise sur pied d’un système permettant de gérer la récupération de leurs produits de façon responsable, » indique M. Keoleian. De plus, les matériaux et l’énergie récupérés devraient, à son avis, être mis en valeur dans le processus de conception du produit. En combinant la responsabilité élargie des producteurs et des stratégies de gestion de la chaîne d’approvisionnement durable, on contribuerait à l’avancée du concept d’« économie circulaire » afin de conserver les ressources et limiter la production de déchets et d’émissions au cours du cycle de vie d’un produit.

Les constructeurs automobiles recyclent habituellement eux aussi les véhicules en fin de cycle de vie, employant des déchiqueteuses, des aimants et d’autres techniques de séparation pour retirer les métaux comme le fer, l’acier, le cuivre et le zinc aux fins de réemploi. Au total, M. Keoleian estime qu’environ 80 pour cent d’une automobile ou d’un camion est recyclé au bout du compte. Le 20 pour cent qui reste est largement composé de plastiques et de caoutchouc et l’industrie automobile tente de trouver de nouvelles façons efficaces pour les récupérer et les réutiliser. Les fabricants d’appareils électroménagers tels que les réfrigérateurs et les lave-vaisselles procèdent eux aussi au déchiquetage des unités usées afin de récupérer le plus de matériaux possible, indique M. Keoleian. Les compagnies Fritz Enterprises, Huron Valley Steel et Padnos constituent des exemples de recycleurs importants au Michigan.

Dans certains cas, les fabricants ne sont pas impliqués directement dans le processus de recyclages des produits en fin de vie, mais d’autres entités s’en chargent. Avec l’élimination des ampoules à incandescence, leur remplacement provient en grande partie des lampes fluorescentes compactes (LFC) ou des ampoules à diodes luminescentes (DEL). Les ampoules LFC contiennent du mercure, un autre métal toxique, ce qui fait en sorte qu’on ne peut simplement les jeter à la poubelle lorsqu’elles sont brûlées. Des chaînes de magasins comme Lowe’s et Home Depot reprennent les ampoules usées pour en faire le recyclage afin que le mercure soit retiré en toute sécurité. Au Canada, certains magasins comme Lowe’s récupèrent également les LFC suivant l’initiative ontarienne Take Back the Light.

Comme les lampes fluocompactes (LFC) contiennent du mercure, les magasins ont des programmes de recyclage afin d’éviter que ce métal toxique se retrouve dans les décharges

Comme les lampes fluocompactes (LFC) contiennent du mercure, les magasins ont des programmes de recyclage afin d’éviter que ce métal toxique se retrouve dans les décharges. Source : Jose Ibarra

En évitant que ces matériaux se retrouvent dans les décharges, les entreprises et les organismes de réglementation peuvent les utiliser à d’autres fins et contribuer à empêcher qu’ils se déversent dans l’environnement, occasionnant des risques pour la santé des gens et de la faune. Alors que les gouvernements cherchent à honorer les engagements pris dans le cadre de L'accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs, ces programmes constituent une des façons d’y parvenir.

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Kevin Bunch

Kevin Bunch is a writer-communications specialist at the IJC’s US Section office in Washington, D.C.

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