Le point sur le débit de sortie du lac supérieur et les conditions prévues - août 2019
Les niveaux d’eau dans le réseau des Grands Lacs demeurent près ou au-dessus des niveaux records enregistrés pour cette période de l’année. Les risques d’érosion des berges, d’inondation en bord de lac et d’endommagement des rives sont donc beaucoup plus élevés. Le Conseil recommande à toutes les personnes susceptibles d’être touchées de se préparer en vue de répercussions qui pourraient être graves, surtout par vent fort et houle importante.
Le niveau du lac Supérieur a augmenté de 3 cm le mois dernier, tandis qu’en moyenne, il augmente de 4 cm en juillet. Au début août, le niveau de ce lac se situait à 2 cm au-dessus de son niveau record établi en 1950 pour un début de mois. Il est actuellement de 35 cm de plus que la moyenne (de 1918 à 2018) et de 22 cm de plus que le niveau d’il y a un an. Le niveau du lac Michigan-Huron est demeuré stable en juillet, soit dans les limites de la variation moyenne pour ce mois. Celui du lac Michigan-Huron est actuellement de 6 cm inférieur au record établi en 1986 pour un début de mois. Son niveau est de 79 cm au-dessus de la moyenne et de 40 cm au-dessus de celui de l’an dernier, au début août. Le lac Supérieur devrait demeurer relativement stable en août et le lac Michigan-Huron devrait amorcer son déclin saisonnier.
Le Conseil international de contrôle du lac Supérieur (le Conseil) s’attend à ce que le débit total en août soit de 3 170 m3/s, soit 290 m3/s de plus que ce que prescrit le plan de régularisation 2012 pour ce lac. Le débit de sortie peut varier en fonction des conditions hydrologiques et des activités d’entretien aux centrales hydroélectriques de la rivière St. Marys. Les vannes des ouvrages compensateurs seront ouvertes pour que le débit total corresponde à celui que donne l’ouverture complète de neuf vannes. À cette fin, les vannes 7 à 10 demeureront complètement ouvertes les 5 et 6 août. Le débit moyen des rapides de la rivière St. Marys en août devrait être d’environ 1 333 m3/s. Les pêcheurs sportifs et les autres personnes fréquentant les rapides de la St. Marys doivent se méfier du débit et du niveau d’eau élevés que l’on continuera d’observer dans ce secteur en août. De plus, avec un tel débit, il faut s’attendre à ce que des zones basses de l’île Whitefish soient inondées. Par conséquent, certains sentiers récréatifs et d’autres attraits de ces zones seront probablement inondés et peut-être endommagés, et les personnes qui les fréquentent sont expressément invitées à faire preuve d’une extrême prudence.
Le Conseil a été autorisé par la Commission mixte internationale (CMI) à déroger temporairement aux prescriptions du Plan de régularisation 2012 jusqu’en novembre 2019. Cette stratégie est semblable à celles appliquées au cours des quatre dernières années qui ont aussi été marquées par une réduction de la capacité de production d’hydroélectricité, ainsi que par des niveaux et des débits de sortie élevés. Au cours des prochains mois, le Conseil s’attend à devoir ajuster les vannes des ouvrages compensateurs afin de contrebalancer les effets des activités d’entretien qui devraient se poursuivre tout au long de l’été et de l’automne. Durant cette période, le volume total d’eau relâché par la rivière St. Marys donner un débit à peu près égal à celui prescrit dans le Plan 2012, si bien que la stratégie de dérogation n’aura presque aucun effet sur le niveau du lac Supérieur et sur celui du lac Michigan-Huron. Cependant, cela contribuera à améliorer la situation dans les rapides de la rivière St. Marys, directement en amont des ouvrages compensateurs, grâce à une diminution du débit qui fluctue beaucoup dans ces rapides.