Le ministère de l’Écologie de l’État de Washington prévoit d’injecter 5,5 millions de dollars dans des travaux d’amélioration du barrage Zosel. Celui-ci, qui enjambe la rivière Okanogan, permet de réguler le niveau du lac Osoyoos.
Il s’agira des premières améliorations majeures apportées au barrage depuis 1987, année d’achèvement de sa construction. Les améliorations viseront à remplacer un évacuateur vanné, à installer de nouveaux mécanismes de levage et une autre vanne chauffée, à raccorder un nouveau groupe électrogène de secours et à apporter des améliorations électriques, comme un éclairage écoénergétique.
« Tout cela permettra d’accroître la longévité du barrage et d’améliorer son fonctionnement », estime Ria Berns, gestionnaire du programme des ressources en eau au ministère de l’Écologie.
Le projet, qui en est encore à l’étape de la conception, devrait être terminé d’ici juin 2025.
Le Conseil international de contrôle du lac Osoyoos de la Commission mixte internationale supervise l’exploitation du barrage Zosel qui permet de contrôler le niveau du lac Osoyoos, lequel est à cheval sur la frontière entre la Colombie-Britannique et l’État de Washington. Le Conseil examinera le concept de mise à niveau du barrage en relation avec d’autres organismes.
« Au bout de 40 années de service, il était temps d’apporter des modifications et des améliorations à ce barrage et de le considérer avec un regard neuf. C’est précisément ce que nous faisons », estime Kris Kauffman, membre de longue date du Conseil qui a participé à la construction du barrage en 1987.
Kris Kauffman, qui est ingénieur en ressources aquatiques dans le privé (pour Water Rights Inc.), rappelle que le Conseil a pour mandat de veiller à ce que les travaux à venir n’aient pas d’impact sur le débit et le niveau d’eau.
« Nous tiendrons compte de la capacité hydraulique, de la possibilité d’exploiter le barrage en vertu des lignes directrices actuelles et de la courbe d’exploitation », ajoute-t-il, « ce qui s’entend aussi de la capacité d’accéder au barrage et de l’entretien des installations en continu. »
Le barrage est actuellement constitué d’une structure de régularisation, d’un déversoir auxiliaire et de deux échelles à poisson. Source : Ministère de l’écologie de l’État de Washington
Craig Jordan, ingénieur en sécurité des barrages au ministère de l’Écologie, indique que le projet devrait débuter dans le courant du premier trimestre de 2025, c’est-à-dire, dans une période habituellement caractérisée par de faibles débits.
Il est prévu que les travaux se feront sur une seule vanne à la fois, ce qui permettra la pleine exploitation des trois autres vannes. « Une fois que nous aurons suffisamment progressé dans nos travaux de conception, nous soumettrons le plan au Conseil et vérifierons si notre échéancier lui convient. »
Ria Berns précise que le consultant en ingénierie engagé par le ministère en 2020, afin d’évaluer l’état du barrage, a listé une série d’améliorations nécessaires.
Rick Jordan, quant à lui, explique que les vannes actuelles, qui sont actionnées par un système hydraulique à vis sans fin, ont été conçues sur mesure. « Nous avons eu de la difficulté à obtenir des pièces, d’autant que chaque boulon retiré doit être fabriqué sur mesure. »
Le nouveau système, actionné par câbles et tambours, sera plus facile à entretenir et accélérera le levage des vannes. L’une des vannes du barrage, qui est chauffée, peut être utilisée pendant les mois froids, quand la glace peut entraver les opérations. Il est par ailleurs prévu d’ajouter une deuxième vanne chauffée.
M. Jordan ajoute que le ministère étudie la possibilité d’appliquer d’autres mesures pour favoriser le passage des poissons. Les deux échelles à poisson existantes ont été conçues dans les années 1980. « En marge du projet, nous travaillons avec certains groupes, mais cela ne fait pas partie de ce projet. La prochaine étape consistera à voir ce que nous pouvons faire pour que le barrage facilite encore plus le franchissement des poissons. »
Les mises à jour relatives à ce projet seront affichées sur la page Web du ministère de l’écologie de l’État de Washington.
Barrage Zosel, toutes vannes levées, lors d’une crue printanière. Source : Ministère de l’écologie de l’État de Washington
Jeff Kart is executive editor of the Shared Waters IJC newsletter and a contractor to the US Section of the International Joint Commission in Washington, D.C.