Depuis 1977, le laboratoire de recherche aquatique de la Lake Superior State University, situé à Sault Ste. Marie, au Michigan, se consacre à la recherche et à la sensibilisation sur l’écologie de la rivière St. Marys et d’autres habitats aquatiques, en plus d’être un point de convergence pour les étudiants dans le domaine des pêches. Le laboratoire est sans doute mieux connu pour son programme d’écloserie de saumons de l’Atlantique, qui sont à terme introduits dans le réseau de la rivière et du lac Huron. Grâce au laboratoire, les résidents et des visiteurs provenant du monde entier peuvent vivre l’expérience de la pêche aux saumons de l’Atlantique dans les rapides de la rivière St. Marys.
Les installations de l’écloserie sont impressionnantes. La Lake Superior State University (LSSU) est l’une des rares universités qui offrent aux étudiants une expérience de travail directe dans une écloserie où les poissons sont relâchés dans des eaux publiques – mais le laboratoire ne se résume pas qu’à cette activité. Les projets de recherche menés dans les rivières et les Grands Lacs, les lacs intérieurs, les cours d’eau et les milieux humides font avancer la science et fournissent de l’information permettant d’améliorer la gestion de nos ressources.
Les activités de sensibilisation renseignent les résidents et les visiteurs sur l’importance de préserver notre patrimoine naturel. La caméra en ligne « FishCam » du laboratoire est l’une des activités de sensibilisation populaires. Le laboratoire est aussi un modèle de collaboration entre le milieu universitaire et les organismes de gestion des ressources, comme le ministère des Ressources naturelles du Michigan et Environnement et Changement climatique Canada, la société Cloverland Electric et d’autres organisations locales. Parmi les récentes activités du laboratoire, mentionnons un partenariat au sein du projet de restauration de Little Rapids, le Great Lakes Coastal Wetlands Monitoring Program (programme de surveillance des milieux humides côtiers des Grands Lacs), la recherche sur l’esturgeon et bien d’autres.
Le laboratoire est maintenant prêt à franchir un nouveau pas avec l’élargissement de ses travaux. Occupant actuellement un espace restreint dans l’extrémité est de la centrale hydroélectrique de Cloverland, le laboratoire déménagera dans des locaux beaucoup plus vastes où se trouvaient auparavant les bureaux de l’entreprise Edison Sault du côté ouest de la centrale. Le laboratoire triplera environ la superficie de l’espace qu’il occupe présentement et sera renommé le Center for Freshwater Research and Education (CFRE). Le déménagement est prévu depuis plusieurs années, voire depuis que la société Edison Sault a fait don à l’université de son immeuble à bureaux. Les plans comprennent des espaces de recherche très grands pour l’élevage du poisson et la santé des poissons, des locaux dédiés aux activités de sensibilisation auprès de la population, une salle d’exposition K-12, des espaces à bureaux pour les chercheurs et un parc éducatif extérieur.
Deux grandes sources de financement permettent de concrétiser les plans. En juillet de l’année dernière, le gouverneur du Michigan, Rick Snyder, a signé un projet de loi budgétaire ajoutant le CFRE au plan des dépenses en capital de l’État. Le gouvernement du Michigan fournirait 75 % du financement et l’Université couvrirait le reste des coûts. Puis, en décembre, Dick et Theresa Barch ont fait un don de 500 000 de dollars pour aider l’Université à s’acquitter de sa part de financement qui s’élève à environ 11,8 millions de dollars pour la construction du centre.
Pour un complément d’information sur le laboratoire, visitez le site à www.lssu.edu/arl. Si vous voulez savoir comment faire une contribution au CFRE, veuillez communiquer avec le directeur de la fondation de la LSSU, Tom Coates, au 906‑635-6670 ou par courriel à tcoates@lssu.edu.
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