Les secteurs préoccupants - Rapport spécial


	3er chapitre


	Introduction

	Les sédiments contaminés

	Financement de la décontamination des sédiments

	Entretien et amélioration des infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées

	Habitat de la faune

	Décharges et pollution diffuse

	Reddition de comptes et responsabilités eu égard aux plans d'assainissement

	L'approche américaine

	L'approche canadienne

	Alliances communautaires

	Suivi des progrès réalisés dans la restauration des secteurs préoccupants

	Maintien du cap sur les utilisations bénéfiques

	Financement des activités d'assainissement et de planification

	Contribution financière du secteur privé aux mesures correctives

Progrès réalisés

Entretien et amélioration des infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées

L'entretien et les améliorations des infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées, ainsi que la nécessité de réduire les trop-pleins d'égouts sanitaires et d'égouts unitaires, posent un défi de taille sur le plan financier dans plusieurs secteurs préoccupants (voir l'encadré 7). Même si l'entretien et l'amélioration de ces installations relèvent essentiellement des autorités régionales ou municipales, il arrive que les paliers supérieurs de gouvernement doivent aider au financement selon la capacité de payer des administrations municipales.

Le gouvernement américain n'a pas fourni d'information sur les infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées (figure 3) dans la plupart des secteurs préoccupants des États-Unis. Il existait des données sur les secteurs préoccupants de la rivière Detroit et de l'estuaire Milwaukee, où respectivement un milliard et 2,2 milliards de dollars américains ont été investis dans l'amélioration des infrastructures. Selon le gouvernement américain, ces deux secteurs préoccupants recquièrent des investissements additionnels d'au moins 2,4 milliards et un milliard de dollars américains respectivement pour l'achèvement des travaux d'amélioration des infrastructures. De son côté, le secteur préoccupant de la rivière Cuyahoga aurait besoin d'un milliard de dollars américains. Aucune autre information n'a été fournie concernant les sommes déjà investies ou nécessaires pour l'achèvement des améliorations essentielles au rétablissement des utilisations bénéfiques^d.

Figure 3 :

Investissements dans l'amélioration des infrastructures
d'évacuation et de traitement des eaux usées.

(Cliqueter sur l'image pour la grossir).

Environ 270 millions de dollars canadiens ont été consacrés ces dix dernières années à l'amélioration des infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées dans les secteurs préoccupants au Canada. Selon Environnement Canada, environ 1,8 milliard de dollars de plus est nécessaire pour l'achèvement des travaux d'amélioration dans l'ensemble des secteurs préoccupants au Canada. Par exemple, il faudrait consentir de 540 à 600 millions de dollars canadiens à cette fin dans le secteur du port de Hamilton.

Encadré 7 :
Le traitement des eaux usées et leur rejet dans les Grands Lacs

Le traitement des eaux usées est qualifié de primaire, secondaire ou tertiaire selon le degré d'épuration assuré. Le traitement primaire assure l'élimination des matières flottantes et des solides en suspension mais ne réduit pas les concentrations d'éléments nutritifs dissous, tels que le phosphore. Dans sept secteurs préoccupants en Ontario, des municipalités sont desservies par des usines de traitement primaire.

Le traitement secondaire est basé sur des méthodes biologiques (décomposition de la matière organique dissoute par des bactéries). On soumet ensuite l'eau usée à une décantation pour en extraire les particules, et on y ajoute des sels métalliques sont ajoutés pour en extraire le phosphore. Avec les systèmes de traitement tertiaire, qui sont les plus perfectionnés, il ne reste que des quantités négligeables de bactéries et de matière organique dans l'eau traitée. Des filtres à gravier ou des bassins additionnels peuvent être utilisés pour améliorer la qualité de l'eau traitée. La déchloration est quelquefois nécessaire pour réduire les impacts environnementaux. Le traitement secondaire est le niveau de traitement le plus répandu dans la région des Grands Lacs.

Même si la qualité des effluents rejetés par la majorité des usines de traitement des eaux usées dans le bassin des Grands Lacs s'est beaucoup améliorée, les trop-pleins d'égouts sanitaires et d'égouts unitaires continuent de réduire grandement la qualité des eaux à proximité de plusieurs secteurs préoccupants dans les milieux urbains. Les égouts unitaires acheminent en même temps les eaux d'égout et les eaux pluviales vers les usines de traitement. Les débordements de ces égouts, qui surviennent pendant ou après des tempêtes violentes, entraînent le rejet des eaux non traitées directement dans les cours d'eau. Les trop-pleins d'égouts sanitaires sont des rejets d'eau usée brute ou insuffisamment traitée provenant de systèmes sanitaires indépendants. Des effluents industriels rejeté dans les réseaux d'égouts peuvent également être présents dans ces trop pleins.

De tels débordements causent fréquemment la fermeture de plages à cause de la pollution bactérienne. Ils ont également un impact sur la qualité de l'eau potable et peuvent causer une croissance d'algues excessive. Les coûts associés au traitement, même partiel, sont considérables. Par exemple, même si le coût de la mise en place d'un système de canalisations profondes à Milwaukee a dépassé deux milliards de dollars américains, environ 49,2 milliards de litres (13 milliards de gallons) d'eau usée non traitée ont été rejetés depuis la fin des travaux¹³,¹⁴.