Les secteurs préoccupants - Rapport spécial


	3er chapitre


	Introduction

	Les sédiments contaminés

	Financement de la décontamination des sédiments

	Entretien et amélioration des infrastructures d'évacuation et de traitement des eaux usées

	Habitat de la faune

	Décharges et pollution diffuse

	Reddition de comptes et responsabilités eu égard aux plans d'assainissement

	L'approche américaine

	L'approche canadienne

	Alliances communautaires

	Suivi des progrès réalisés dans la restauration des secteurs préoccupants

	Maintien du cap sur les utilisations bénéfiques

	Financement des activités d'assainissement et de planification

	Contribution financière du secteur privé aux mesures correctives

Progrès réalisés

Les sédiments contaminés

Les sédiments dans les secteurs préoccupants sont souvent contaminés par des polluants d'origine industrielle ou agricole tels que les BPC, le DDT, le mercure ou les hydrocarbures aromatiques polycycliques, ce qui présente un défi sur les plans économique et écologique pour les organismes gouvernementaux et les collectivités. La plupart des contaminants de sédiments dans les secteurs préoccupants ont été rejetés dans l'environnement il y a longtemps et sont en quelque sorte les séquelles d'une pollution passée. D'autres polluants continuent d'entrer dans l'environnement, par exemple lors de l'utilisation de combustibles fossiles par le ruissellement agricole et urbain.

Les substances chimiques toxiques présentes dans les sédiments peuvent contaminer la chaîne alimentaire et constituer une menace pour la santé des poissons, d'autres animaux et des humains. Par exemple, les sédiments contaminés sont la principale cause de l'émission d'avis sur la consommation de poisson, et le risque pour la santé de la consommation de poisson contaminé est particulièrement élevé pour les femmes enceintes, les foetus et les nourissons (CMI, 2002). D'un point de vue économique, la présence de sédiments contaminés peut entraîner des délais ou même l'annulation d'activités de dragage et, du même coup, limiter la navigation commerciale ou de plaisance⁶. Les sédiments contaminés peuvent également faire baisser la valeur de propriétés et constituer une menace pour l'industrie de la pêche commerciale et récréative, qui représente plusieurs milliards de dollars⁷.

Lorsque les participants à l'exécution des plans d'assainissement confirment que les sédiments contaminés à un endroit donné présentent un risque inacceptable pour la santé humaine ou celle de l'écosystème, des praticiens évaluent la pertinence d'une série de mesures correctives possibles en vue de réduire ce risque le plus possible. Ces mesures comprennent le contrôle à la source, la redressement naturel (atténuation), l'encapsulation en milieu aquatique et l'enlèvement de sédiments par le dragage hydraulique ou mécanique (encadré 5). En plus de ces options, il existe différentes techologies de traitement des sédiments contaminés, comme la désorption thermique, l'extraction à l'aide de solvants et le lavage des sols. Même si elles constituent une solution permanente, les techologies thermiques et non thermiques sont très dispendieuses et, de ce fait, ne sont probablement pas avantageuses comparativement à l'élimination des déblais de dragage dans des installations de confinement⁸.

Il est pour l'instant difficile d'évaluer les progrès réalisés dans la résolution du problème de contamination des sédiments (figure 2). Plus de 100 000 mètres cubes (132 000 verges cubes) de sédiments contaminés ont été retirés par dragage des secteurs préoccupants du Canada, et plus de 1,27 million de mètres cubes (1,6 million de verges cubes) des secteurs préoccupants des États Unis. Toutefois, selon le gouvernement américain, des organismes du bassin des Grands Lacs ont terminé ou réalisent la décontamination de plus de 2,4 millions de mètres cubes (3 millions de verges cubes) de sédiments dans le bassin⁹."

Figure 2 :

État des mesures de décontamination des sédiments.

(Cliqueter sur l'image pour la grossir).

À l'heure actuelle, les gouvernements ne peuvent établir clairement autant les objectifs précis des opérations de décontamination des sédiments que les volumes de sédiments qui nécessitent toujours des mesures correctives. En 1997, la Commission considérait l'absence d'un cadre stratégique de prise de décisions selon un ordre de priorités en ce qui concerne la décontamination comme un obstacle au progrès de la dépollution¹⁰. Faute de cibles précises, on ne peut évaluer le degré d'amélioration des conditions.

Même si l'établissement de priorités pose un défi sur les plans politique et institutionnel, au moins trois secteurs préoccupants aux États-Unis (la rivière Kalamazoo, la rivière Grand Calumet et les secteurs inférieurs de la baie Green et de la rivière Fox) demeurent fortement contaminés, et on continue d'observer le transfert d'importantes quantités de BPC et d'autres substances toxiques persistantes dans les eaux libres du lac Michigan depuis ces secteurs. L'assainissement de ces sites devrait être une priorité. L'information receuillie au cours de l'étude du bilan massique de la baie Green (Green Bay Mass Balance Study) et de l'évaluation des dommages causés aux ressources naturelles dans la rivière Fox (Fox River Natural Resources Damage Assessment) révèle que des progrès ont été réalisés dans ces zones. Par ailleurs, près de 453 600 kilogrammes (un million de livres) de sédiments contaminés par des BPC ont été extraits du port de Waukeegan, qui est la principale source de BPC du lac Michigan. De plus, le règlement d'une cause judiciaire au prix de 330 millions de dollars assurera le financement des opérations de dépollution de la rivière Fox.

Encadré 5 :
La décontamination des sédiments : techniques et coûts

Contrôle à la source
La majorité des sédiments contaminés inventoriés dans le bassin des Grands Lacs proviennent de sources de pollution industrielles et municipales antérieures aux règlements sur la pollution ponctuelle. Même si ces sources sont strictement réglementées, un apport continu de polluants peut toujours être causé par des sites d'enfouissement non contrôlés et par le transport de polluants en provenance de sources situées en amont, notamment des sources industrielles et agricoles. Pour assurer une réduction appropriée de ces sources de polluants, on pratique ce qu'on appelle le " contrôle à la source ". Un échec à cette étape importante empêche le recours à d'autres options pour la gestion des sédiments contaminés. Puisqu'une vaste gamme d'activités peuvent être nécessaires afin d'atteindre un niveau adéquat de contrôle à la source, les coûts qui y sont reliés varient grandement d'un endroit à l'autre.

Redressement naturel (atténuation)
Le redressement naturel comporte les processus physiques, chimiques ou biologiques qui permettent une réduction de la masse, de la toxicité, de la mobilité, du volume ou de la concentration des contaminants. Ces processus comprennent l'enfouissement par sédimentation, la vaporisation, la diffusion et la biodégradation. L'enfouissement avec des sédiments non contaminés est un processus qui permet, la majorité du temps, de réduire les risques. En soi, le redressement naturel ne coûte rien, mais il doit est précédé d'activités d'évaluation et suivi d'activités de surveillance.

Encapsulation en milieu aquatique
L'encapsulation en milieu aquatique est une technique de gestion qui implique la mise en place d'une épaisse couche (de 20 centimètres à un mètre - de huit pouces à trois pieds) de matériaux non contaminés par-dessus les zones renfermant des sédiments contaminés. À ce jour, il y a très peu d'exemples d'encapsulation dans le bassin des Grands Lacs. Si l'on se base sur une offre de services pour un travail complet d'encapsulation en milieu aquatique, on a évalué les coûts à 50 à 60 $US par verge cube de sédiments contaminés⁴.

Dragage à des fins environnementales
Le dragage servant à retirer des sédiments contaminés est la méthode d'assainissement la plus fréquemment employée dans le bassin des Grands Lacs. Il peut être hydraulique ou mécanique. Les coûts varient habituellement entre 100 et 200 $US par verge cube⁵. Ils sont plusieurs fois supérieurs à ceux du dragage pour la navigation. Le dragage hydraulique réduit au minimum la remise en suspension de sédiments mais il requiert le traitement de très grandes quantités d'eau. Des dragues mécaniques plus perfectionnées ont permis d'augmenter la performance et de réduire les volumes d'eau excédentaire.

Encadré 6 :
La gestion des risques contribue à l'atteinte des objectifs de décontamination aux États-Unis et au Canada

Des chercheurs américains et canadiens mettent au point des méthodes d'aide à la prise de décisions pour la gestion des sédiments contaminés. Ces méthodes contribuent à l'établissement de priorités et aident les partenaires à fixer des objectifs de décontamination. Par exemple, des chercheurs canadiens ont mis au point un modèle, le BEnthic Assessment of SedimenT (BEAST), qui permet de déteminer si les sédiments nécessitent des mesures correctives¹¹.

Les auteurs d'une publication du National Research Council (NRC) des États Unis, intitulée A Risk-Management Strategy for PCB-Contaminated Sediments¹², formulent des recommandations relatives à la prise de décisions en matière de sédiments contaminés. Les décisions qui portent sur des sites de contamination particuliers doivent être fondées sur une analyse des avantages et des inconvénients des options possibles ainsi que sur un juste équilibre entre les différents risques, coûts et avantages associés à chacune. La Commission est particulièrement intéressée par la recommandation du NRC selon laquelle la priorité se doit d'être la gestion de l'ensemble des risques pour les humains et pour l'environnement plutôt que le choix d'une technologie d'assainissement (par exemple, le dragage, l'encapsulation en milieu aquatique ou le rétablissement naturel).