Gestion de l'hydrologie urbaine : démarche scientifique et politique

La plupart des méthodes modernes de gestion de l’hydrologie urbaine sont axées sur les eaux pluviales d’orage, combinant les notions de protection contre les inondations, d’alimentation des nappes souterraines,³, de réduction du ruissellement et de protection des espaces naturels, et sont fondées sur des principes scientifiques généralement acceptés ⁴.

Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent produire des concentrations très élevées de polluants au cours de leurs premières phases et avoir des répercussions thermiques dès l’apparition des premières flaques d’eau stagnante qu’ils laissent à réchauffer sur les surfaces imperméables. Certaines administrations utilisent des détecteurs qui évaluent en temps réel la qualité des eaux pluviales d’orage afin d’assurer un traitement initial, un stockage et un traitement graduel adéquats jusqu’à ce que les normes sur la qualité de l’eau soient respectées et permettent le rejet. Parmi les autres pratiques innovatrices, on compte l’utilisation de toitures vertes constituées de plantes vivantes ou de recouvrement perméable⁵ permettrant à la pluie et à l’eau de fonte de la neige de s’infiltrer sous la surface et dans les jardins d’eau. Si les pratiques exemplaires de gestion peuvent être facilement repérées dans les ouvrages scientifiques et sont bien comprises par le personnel professionnel des organismes gouvernementaux, elles sont moins bien connues des responsables locaux, des citoyens et des promoteurs qui prennent quotidiennement les décisions en matière d’utilisation des terres. Les responsables locaux des secteurs privé et public pourraient bénéficier d’un répertoire constitué d’une base de données régionale de ces pratiques et d’un réseau d’échange de renseignements entre les collectivités du bassin. L’initiative américaine en ce sens du groupe National Low Impact Development Clearing House illustre de quelle manière les promoteurs et les décideurs des Grands Lacs pourraient profiter de ce type de projet et dans quelle mesure l’initiative a un intérêt particulier pour le contexte binational du bassin des Grands Lacs ⁶.

Les approches les plus innovatrices sont celles qui reconnaissent que le succès de la gestion hydrologique ne se restreint pas à la simple gestion des eaux pluviales d’orage ⁷. Grâce à l’application de notions de durabilité de l’environnement à la gestion de l’utilisation des terres, il est possible de mieux comprendre et de mieux cerner les processus naturels d’une localité ainsi que ses retombées et ses circonstances particulières. Par exemple, le même développement commercial peut avoir des répercussions différentes sur la qualité de l’eau selon son emplacement dans le bassin. Des activités quotidiennes bien précises, comme le moment et la fréquence du nettoyage des rues, peuvent aussi influer la qualité de l’eau. Dans d’autres cas, de prétendues pratiques exemplaires de gestion peuvent aggraver certains effets négatifs si elles ne sont pas mises en œuvre de manière écologique ⁸. La plupart des efforts locaux et régionaux de planification ne suffisent pas à établir adéquatement le lien fondamental devant exister entre l’environnement naturel et l’environnement fabriqué, et les précieuses ressources foncières et hydriques régionales se trouvent ainsi involontairement menacées.

Aux États-Unis et au Canada, le ruissellement urbain est géré et réglementé par une série de programmes des autorités fédérales, des États et des provinces, qui sont mis en œuvre par les autorités locales. L’approche générale de l’Environmental Protection Agency des États-Unis est d’aborder la prévention de la pollution dans le contexte plus vaste de la planification du bassin hydrographique. La notion de plans d’aménagement des bassins hydrographiques, par opposition aux plans d’agglomération des municipalités, des cantons ou des comtés limités par des frontières géopolitiques, est relativement nouvelle. Aux États-Unis, plusieurs commissions de planification, conseils gouvernementaux et comités de planification de comté et de canton de la région ont élaboré et adopté des plans d’aménagement pour les bassins et sous-bassins hydrographiques. Nombre de ces plans prévoient la planification et la mise en œuvre d’une coopération entre les unités locales de gouvernement voisines. Cette coopération illustre qu’il est possible de traiter efficacement la gestion des eaux pluviales d’orage comme une question politique nationale ou régionale, puis de la mettre en œuvre localement grâce à de la planification et à des pratiques exemplaires de gestion⁹.

L’expérience de l’Ontario dans le domaine de la planification des bassins hydrographiques constitue l’une des activités de planification des ressources hydriques les plus précoces de l’ensemble des administrations de l’Amérique du Nord. En 1946, grâce à la Loi sur les offices de protection de la nature, l’Ontario a mis en place un réseau de ces offices dans presque toute la province. En 1997, la province a de nouveau confirmé son engagement dans le domaine à la suite d’un programme d’examen interministériel lancé en 1994 et conclu par un rapport final, An Evaluation of Watershed Management in Ontario¹⁰. Dans ce rapport, on concluait que le succès d’une planification intégrée des utilisations des terres et des eaux passait par la planification des bassins hydrologiques dans leur ensemble. L’importance de la planification des bassins hydrographiques a été renforcée en mai 2002 à la suite de la publication de la deuxième partie du Rapport de la Commission d’enquête sur Walkerton ¹¹. de l’honorable juge Dennis O’Connor. Ce rapport favorisait la protection des sources d’eau potable et la prévention de la pollution en se fondant sur la prémisse qu’une mauvaise qualité de l’eau à la source augmente les risques pour la santé une fois au robinet. Afin de mettre en œuvre les recommandations de ce rapport, l’Ontario a proposé la création de 24 secteurs de planification correspondant à des bassins hydrographiques en vue de mettre en œuvre des plans de protection des sources d’eau ¹².

Dans le cadre de plusieurs initiatives stratégiques des États-Unis et du Canada, on a étudié les questions se rapportant à l’utilisation des terres dans l’esprit du terme général « croissance intelligente » ¹³. La croissance intelligente touche une panoplie de notions de politique et de gestion, notamment le fait d’adopter une vision à long terme en vue d’assurer la durabilité du développement économique et communautaire tout en protégeant l’environnement naturel.

Des questions de politique urbaine de la plus grande importance concernant la qualité de l’eau, l’utilisation des terres, les transports et les infrastructures sont aussi au centre de la question de la gestion de la croissance et de la protection des ressources hydriques ¹⁴. Les administrations du bassin qui élaborent des stratégies de croissance intelligente et des pratiques exemplaires de gestion devraient mieux les faire connaître afin d’être en mesure d’établir collectivement les bases d’une coopération et d’une coordination binationales futures entre les gouvernements locaux, fédéraux, provinciaux et des États. Les progrès réalisés à l’avenir dans le cadre de l’Accord, en particulier en ce qui concerne l’utilisation des terres urbaines, seront accentués par la participation des gouvernements locaux des villes des Grands Lacs qui ont élaboré les politiques et les programmes décrits. Leur participation plus soutenue à l’élaboration de politiques et à la prise de décision mettra en valeur leur rôle potentiel dans la réalisation de l’objectif plus général de l’Accord.