Répercussions des changements climatiques sur la qualité des eaux souterraines et des eaux de surface

Les recherches scientifiques récentes laissent croire que de nouvelles conditions climatiques, assez différentes de celles présentes au début du XXe siècle, pourraient déjà être en place dans le bassin des Grands Lacs ¹⁷. Le changement possible des réserves d’eau, qui pourrait survenir parallèlement à l’accroissement de la demande en eau entraînée par les augmentations de population dans le bassin, est un phénomène particulièrement important à signaler ¹⁸.

En 2001, la Commission a attribué comme priorité principale au Conseil de la qualité de l’eau pour la période 2001-2003 l’étude des répercussions des changements et de la variabilité climatiques sur la région des Grands Lacs et ses habitants. Ce dernier a répondu à cette exigence par un rapport détaillé, Climate Change and Water Quality in the Great Lakes Basin 2003. Les principales conclusions du Conseil pointent vers la possibilité que les changements climatiques agissent profondément sur tous les aspects de l’environnement naturel et fabriqué du bassin des Grands Lacs ¹⁹.

Les scénarios des changements climatiques évoluent à mesure que s’améliorent les capacités de prédiction et les modèles scientifiques. Les répercussions sur les milieux urbains, qui comptent de vastes surfaces imperméables et des infrastructures de collecte des eaux pluviales d’orage inadéquates pour la gestion du ruissellement urbain, pourraient être importantes si les précipitations annuelles totales et l’intensité des orages augmentent comme prévu. Les événements météorologiques extrêmes peuvent facilement entraîner les contaminants accumulés sur les surfaces imperméables et peuvent augmenter la quantité d’eau contournant les stations de traitement pendant les orages. Dans ces circonstances, la possibilité qu’un ruissellement contaminé plus important contourne le traitement constitue une préoccupation réelle.

On ne comprend pas encore parfaitement l’ampleur et les conséquences des changements climatiques; on se s’entend donc pas sur la meilleure manière de s’adapter à ces changements ou d’en limiter les répercussions aux niveaux local, régional, national ou mondial. Les pratiques exemplaires de gestion locales pourraient toutefois contribuer à la gestion efficace des répercussions du ruissellement exceptionnel d’eaux pluviales d’orage occasionné par les phénomènes météorologiques extrêmes. À défaut d’une certitude scientifique et d’un consensus sur les mesures à prendre, ces pratiques pourraient constituer le fondement de décisions irréprochables qui, dans certains cas, pourraient offrir des solutions de rechange rentables à de nouveaux investissements importants dans l’infrastructure urbaine de gestion des eaux pluviales d’orage.