Conclusions principales

Les Parties ont progressé en ce qui concerne l'élaboration et la mise en œuvre de pratiques exemplaires de gestion visant à réagir à la pression croissante du développement humain dans le bassin des Grands Lacs. Nous comprenons de mieux en mieux les répercussions potentielles des changements climatiques sur les Grands Lacs, et le rejet de nombreuses substances chimiques toxiques a diminué au cours des dernières décennies. Des recherches ont été menées en vue de comprendre les forces changeantes du lac Érié, notamment la disparition de certains organismes qui constituent des sources de nourriture pour les poissons et l'apparition d'autres, l'invasion d'espèces aquatiques exotiques ainsi que les hausses des concentrations d'algues à des niveaux nuisibles.

Toutefois, l'habitat naturel continue de perdre du terrain au fil de l'expansion de nos zones urbaines. Les gouvernements doivent répondre à une question fondamentale : sur le plan collectif, les efforts en matière de politiques, de programmes et de gestion sont-ils suffisants pour protéger l'eau des effets de l'expansion soutenue des importantes zones urbaines du bassin des Grands Lacs et pour assurer l'intégrité de l'écosystème?

Malgré des décennies de recherche, de nouvelles espèces aquatiques exotiques continuent de s'introduire dans les lacs, au rythme de une tous les huit mois, par les navires de haute mer, ou par les poissons-appâts, les poissons d'aquarium, l'aquaculture ou les affluents. La Commission incite les gouvernements du Canada et des États-Unis à lui confier par un renvoi permanent le mandat de coordonner les mesures de prévention visant à mettre un frein à cette invasion des Grands Lacs.

Sans mesures de protection adéquates, notre santé peut être menacée par des agents pathogènes et des microorganismes porteurs de maladies. Les gouvernements doivent accorder une plus grande attention à la protection de la source de nos réserves d'eau potable. Plus particulièrement, une action concertée des responsables de la gestion des bassins hydrographiques est nécessaire en vue d'éviter les répercussions des pressions prolongées de l'utilisation des terres pour l'agriculture, le développement, les industries et les centres urbains.

La contamination chimique continue de menacer la santé humaine et de restreindre la quantité de poisson qu'il est possible de consommer sans danger. Plusieurs effets néfastes sur la santé liés à l'exposition au méthylmercure, une substance hautement toxique, ont été révélés par des études sur les humains et les animaux. Dans le bassin des Grands Lacs, les personnes exposées au méthylmercure le sont presque exclusivement par la consommation de poisson. La Commission recommande aux gouvernements de mettre en œuvre des programmes visant à réduire les émissions de mercure provenant des services publics alimentés au charbon, de faire comprendre clairement au grand public les risques de consommer du poisson contaminé au mercure et d'approfondir les recherches sur les risques pour la santé présents dans le bassin des Grands Lacs.

Les questions relatives au lac Érié, marquées par les recoupements et les interactions, sont de nature complexe, c'est pourquoi elles nécessitent un niveau de communication et de coopération binationales sans précédent. La Commission prie les gouvernements de trouver la cause de la récente dégradation écologique du lac Érié et de prendre les mesures nécessaires pour rétablir son intégrité écologique.

Bon nombre de ces conclusions faisaient partie des témoignages du public à la réunion biennale de la Commission tenue à Ann Arbor, au Michigan, en septembre 2003. Les menaces concrètes décrites dans le présent rapport ainsi que le message du grand public entendu à la réunion biennale incitent la Commission à exhorter les gouvernements du Canada et des États-Unis à adopter une approche préventive en vue de mieux se préparer aux menaces futures et de répondre aux besoins actuels de manière à mettre en valeur et à protéger le trésor mondial que constituent les Grands Lacs.

À la lumière des conclusions décrites précédemment, la Commission formule les recommandations suivantes.

• Intégrité physique
• Intégrité biologique
• Intégrité chimique
• Intégrité de l'écosystème