Comprendre la complexité du lac Érié

La nature complexe des phénomènes interreliés et interdépendants affectant aujourd’hui le lac Érié nécessite une plus grande communication et une plus grande coopération binationales que jamais.

Il reste malgré tout d’importantes lacunes en matière d’information, ce qui complique la tâche des responsables des politiques qui doivent déterminer les mesures qui pourraient être prises et qui devraient être mises en œuvre à prendre et pourraient et devraient être entreprises afin d’améliorer l’intégrité écologique du lac. Comme l’écosystème poursuit une évolution dynamique, les scientifiques doivent procéder à des études biologiques plus complètes, portant notamment sur les effets des espèces exotiques envahissantes, les changements climatiques et d’autres facteurs ainsi qu’améliorer les mesures de la charge en phosphore. Ces études visent à déterminer si les changements environnementaux observés résultent de l’augmentation des charges en phosphore provenant de l’extérieur du lac ou de modifications du cycle du phosphore du lac, dont la moule zébrée, la moule quagga, les changements environnementaux ou d’autres facteurs pourraient être responsables.

Ainsi, les gouvernements devraient prendre les mesures suivantes.

• Améliorer la surveillance des concentrations de phosphore des sources ponctuelles et diffuses afin d’établir les contributions relatives des charges provenant de l’extérieur en comparaison avec les cycles intérieurs.



• Améliorer la recherche sur les liens de cause à effet entre les changements observés dans l’écosystème et les différents agents stressants. La recherche dans ce domaine complexe nécessite un esprit de collaboration entre les intervenants intéressés à la qualité de l’eau et à la pêche, notamment les liens avec les questions touchant l’utilisation des terres du bassin hydrographique.



• Veiller à ce que la recherche et l’amélioration des observations soient encadrées par une modélisation écologique assurant l’élaboration et la mise en œuvre de programmes rentables et significatifs sur le plan écologique, et ce faisant maintenir une gestion des ressources et des politiques de grande valeur.

Conformément à la recommandation du Conseil des gestionnaires de la recherche sur les Grands Lacs de la Commission, de nouvelles études de recherche et de surveillance définies dans un cadre de modélisation sont nécessaires pour démystifier la complexité de ces questions.¹⁵ Les Parties devraient aussi mettre en place un réseau d’observation et de prévision écologiques pour les Grands Lacs. Ce système de bouées automatiques et de télédétecteurs compléterait le système traditionnel de prélèvement d’échantillons par bateau et sur les rives et fournirait simultanément des données sur différents sites, permettant ainsi d’observer un portrait global, de mettre à l’essai des modèles et des prédictions et d’améliorer la compréhension de l’écosystème et de la dispersion des espèces. ¹⁶

L’eutrophisation a été le problème environnemental principal du lac Érié pendant les années 60 et 70, les produits chimiques toxiques l’ont été dans les années 80, et les espèces envahissantes le sont devenues dans les années 90. En ce nouveau millénaire, les scientifiques reconnaissent que tous ces phénomènes, ainsi que d’autres comme la disparition et la dégradation de l’habitat, les changements climatiques et le botulisme, souviennent en même temps. La Commission félicite les Parties d’avoir pris rapidement des mesures visant à entreprendre une étude exhaustive portant sur le lac en 2002, dont une grande partie des travaux ont été coordonnés et diffusés par le Lake Erie Millennium Network. Ce groupe informel composé de scientifiques, de gestionnaires et de responsables des politiques joue un rôle essentiel et de plus en plus déterminant afin d’identifier les questions et les priorités de recherche, de rassembler les données nécessaires et de constituer un groupe de discussion binational pour l’échange d’information et la production de rapports. Dans le cas de la question du botulisme, le Pennsylvania Sea Grant Program et le New York Sea Grant Program assurent des rôles semblables de communication et de coordination.