L’état des Grands Lacs

Introduction

Les indicateurs peuvent être considérés comme des indices qui nous donnent de l’information sur des sujets d’intérêt plus vastes. Un indicateur environnemental légendaire est « le canari dans la mine de charbon ». Comme le veut l’histoire, les mineurs amenaient un canari en cage dans la mine. Si l’oiseau s’arrêtait de chanter, ou s’il mourait, ils étaient ainsi avertis que la concentration de certains gaz nocifs s’approchait d’un niveau dangereux.

De façon plus technique, un indicateur peut être défini comme étant une valeur qui reflète l’état d’une fonction ou d’un service de l’environnement s’étendant au-delà de la mesure elle-même. L’utilisation continue d’un indicateur au fil du temps permet d’assurer un suivi des progrès réalisés en vue de l’atteinte d’un objectif.¹ Un indicateur idéal de qualité environnementale dans la région des Grands Lacs permettrait d’établir si un paramètre mesuré s’améliore ou se détériore au fil du temps – tendances temporelles –, et s’il y a des différences d’une région géographique ou d’un bassin hydrographique à un autre – tendan- ces spatiales. Si une cible ou un point fixé a été établi, un indicateur peut également démontrer à quel point nous en sommes rendus dans l’atteinte de l’objectif et nous informer sur les conditions d’ensemble reflétées par cette

cible. Par exemple, les mesures d’un contaminant donné, par exemple, le mercure, dans les tissus d’une espèce de poisson pourrait servir à déterminer si les niveaux de ce contaminant ont augmenté, diminué ou sont demeurés stables. (Les indicateurs ne sont pas obligatoirement des organismes vivants. L’état d’une composante de l’environnement abiotique ou non vivante, par exemple la qualité de l’eau, peut également servir d’indicateur.)

Un indicateur est plus que la mesure d’un seul facteur. Un groupe d’indica- teurs, considérés tous ensemble, peut être utilisé pour mieux comprendre la complexité des Grands Lacs, guider le développement de politiques, de program- mes et la prise de décision, et communiquer à la population les progrès réalisés en vue de la restauration de l’écosystème.

La Commission est responsable de l’évaluation des progrès réalisés en vue de l’atteinte des objectifs de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Les signataires de l’Accord doivent également faire état des progrès accomplis dans la poursuite de ces objectifs. L’utilisation d’une série d’indica- teurs, qui rencontrent les besoins des parties tout en satisfaisant aux exigences de la Commission, élimine le dédoublement dans les rapports. Elle peut égale- ment favoriser une collaboration accrue entre la Commission et les parties. Le cadre des indicateurs de la Conférence sur l’état des écosystèmes lacustres (CEEL) est un des principaux mécanismes utilisés par les parties pour faire état des progrès sur la qualité de l’environnement.