Chapitre 8 AUTRES ENJEUX

8.1 Préoccupations et enjeux soulevées par le public

La Commission encourage le public à faire valoir ses points de vue lors des activités qu'elle organise ou subventionne, seule ou en collaboration avec d'autres agences. Elle sollicite également des présentations et des mémoires formels sur la qualité de l'eau des Grands Lacs lors des audiences publiques de la Commission prévues à cette fin. L'importance des Lacs et la portée très large de l'Accord font en sorte que des questions qui semblent uniquement locales sont souvent fort pertinentes pour l'ensemble du bassin des Grands Lacs. La Commission apprécie également toutes les questions soulevées par le public, même celles qui débordent des cadres de sa juridiction, car elles lui donnent l'occasion d'analyser ces questions à la lumière de l'Accord. Au cours des dernières années, la Commission a traité dans ses rapports biennaux d'une pléiade d'enjeux soulevés par le public. Au nombre de ceux-ci, on retrouve la récupération des billots de bois submergés, l'exploration minière du lit des Lacs, la prolifération d'organismes génétiquement modifiés, la diminution de la biodiversité, la perte d'habitats naturels et l'entreposage de déchets nucléaires sur les berges du lac Michigan. Les nouveaux enjeux soulevés par le public lors du dernier exercice biennal comprennent :

• la mine de Crandon - un projet de développement minier (cuivre, plomb et zinc) situé près de Crandon, au Wisconsin, dont les rejets polluants risquent de contaminer les nappes phréatiques et les échanges d'eau entre les Grands Lacs et les bassins qui leur sont contigus;

• la destruction d'habitats naturels dans les affluents des Grands Lacs - par exemple, le nivellement artificiel de chutes d'eau dans le but de favoriser la création de zones propices au développement d'espèces de poissons étrangères au bassin;

• la perte des dunes de sable et des marais qu'elles abritent et qui constituent une ressource écologique unique;

• les effets des réacteurs nucléaires et de leur déclassement dans la région des Grands Lacs.

8.2 Implication des gouvernements locaux

L'une des initiatives qui intéresse tout particulièrement la Commission est la Conférence internationale annuelle des maires des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Lors de la conférence de 1997, les maires ont voté une résolution portant sur la revitalisation des plages qui a par la suite servi de point de référence pour le développement d'indicateurs sur la baignade, tel que mentionné plus haut. Lors de leur rencontre de 1998, qui s'est tenue à Windsor, en Ontario, les élus ont pu participer à une série d'ateliers sur la qualité de l'eau et la régularisation des niveaux des Grands Lacs et du Saint-Laurent. En 1999, à Montréal, la conférence chapeautait également des ateliers sur la qualité de l'eau des Grands Lacs au cours desquels on a discuté notamment de la question des exportations d'eau douce de ces plans d'eau. Lors de la dernière conférence, qui s'est déroulée à Gary, en Indiana, les maires des Grands Lacs ont adopté plusieurs résolutions sur les questions relatives à la qualité et aux niveaux des eaux des Lacs. Plus particulièrement, les maires se sont entendus sur la nécessité de renouveler l'Accord Canada-Ontario, d'établir des normes binationales relatives aux rejets d'eaux de lest, d'appuyer les demandes d'accroissement du financement pour les activités de revitalisation et la recherche dans les Grands Lacs et, enfin, d'évaluer et de réduire les impacts découlant des bas niveaux d'eau.

Devant toute cette activité très positive, la Commission a inclus dans le programme de son Forum de 1999 sur la qualité de l'eau des Grands Lacs un atelier sur les questions municipales consacré surtout aux effets de l'utilisation des terres sur la qualité de l'eau. L'intérêt grandissant des gouvernements locaux pour les questions reliées à la qualité de l'eau des Grands Lacs est de très bon augure pour l'atteinte des objectifs de l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs. Dans le contexte actuel de délégation des pouvoirs et du développement de partenariats pour la mise en oeuvre et la prise de décisions, les paliers de gouvernements locaux jouent un rôle de plus en plus important dans la restauration des Grands Lacs et la poursuite des objectifs de l'Accord. Le défi qui se profile pour les Parties consiste à encourager et à soutenir les mécanismes par lesquels les paliers de gouvernements locaux pourront participer aux activités reliées à l'Accord.

8.3 Réponses des gouvernements aux recommandations de la CMI

La Commission reconnaît les efforts importants qui sont consacrés à la préparation des réponses des Parties à ses rapports biennaux. Le gouvernement canadien a donné sa réponse officielle au 9e Rapport biennal à l'occasion du Forum sur la qualité de l'eau des Grands Lacs de 1999. Les États-Unis ont soumis la leur quelques semaines plus tard en référant à un document intitulé 1999 Biennial Progress Report to the IJC, lequel n'était toutefois toujours pas disponible au moment de mettre sous presse le présent 10e Rapport biennal. La Commission s'inquiète de voir que ni l'une ni l'autre des réponses gouvernementales au 9e Rapport biennal n'ont été complètes ou présentées dans des délais raisonnables. Elle rappelle aux Parties que leurs réponses à ses rapports biennaux reflète leur volonté d'atteindre les buts fixés par l'Accord et d'être ouverts et transparents envers le public.