Après quatre ans, le mandat de l’honorable Joseph Comuzzi comme coprésident de la Commission mixte internationale a pris fin le 14 janvier 2014. Ses fonctions à la Commission ont couronné un quart de siècle au service des Canadiens. En sa qualité de président, M. Comuzzi a montré sa passion pour les questions qui importent aux populations vivant le long de la frontière canado-américaine, en particulier les Premières Nations et les Métis.
Voici quelques faits saillants qui ont marqué le passage de M. Commuzzi à la présidence de la Commission :
- Le renvoi par les gouvernements d’une question sur la gouvernance dans le bassin du lac des Bois et de la rivière à la Pluie a abouti à la création du Conseil international du bassin du lac des Bois et de la rivière à la Pluie, qui englobe – c’est une première – un nombre important de membres issus des populations locales, y compris des Métis et des bandes et tribus indiennes.
- Une nouvelle ordonnance d'approbation concernant le lac Osoyoos a été rendue, pour l’exploitation du barrage Zosel.
- La Commission a présenté des rapports aux gouvernements pour les aider à s’attaquer aux inondations dans le bassin du lac Champlain et de la rivière Richelieu et dans le bassin de la rivière Souris.
- D’importantes audiences ont eu lieu en 2013 au sujet d’une nouvelle proposition de régularisation des niveaux d'eau du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent.
- La Commission a publié les 15e et 16e rapports biennaux sur la qualité de l'eau des Grands Lacs, ainsi que l’ébauche du rapport sur la Priorité écosystème du lac Érié (PELE) où elle formule des recommandations pour réduire les proliférations d’algues dans le lac Érié.
- Les obstacles à la remonte des gaspareaux dans le tronçon international de la rivière Ste-Croix ont été supprimés.
- L’Étude internationale des Grands Lacs d’amont s’est achevée. Elle a donné lieu à d’importantes recommandations concernant la gestion des niveaux d’eau à l’intention des gouvernements.
Les commissaires et le personnel de la CMI offrent à M. Comuzzi et à sa famille leurs meilleurs vœux pour l’avenir.
Le 15 janvier 2014, le gouvernement du Canada a nommé le commissaire Gordon Walker comme président par intérim de la Section canadienne de la CMI.
M. Walker, commissaire depuis le 6 juin 2013, avait déjà occupé cette fonction de 1992 à 1995. Avocat à la retraite, il a aussi été propriétaire d’une entreprise de services financiers et fait une carrière politique : conseiller municipal pendant cinq ans, député provincial pendant douze ans et ministre du gouvernement de l'Ontario pendant sept ans. M. Walker vit avec sa femme Harriet à Toronto.