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Synthèse de la consultation publique >
Conclusion
Les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent représentent incontestablement une source d'inspiration pour les gens, comme en témoignent bon nombre des commentaires formulés lors des activités organisées par la Commission. « C'est un de mes endroits favoris sur la planète », a déclaré un participant lors d'une rencontre publique. D'autres ont exprimé des vues similaires :
J'ai récemment déménagé à Ashland, au Wisconsin, à cause du lac Supérieur. J'adore être près de l'eau. Le lac possède une beauté majestueuse que j'admire lors de mes promenades sur ses rives. Les cloches qui sonnent aux mâts des bateaux arrimés à la marina sont de la musique à mes oreilles. Si on ne protège pas davantage nos Grands Lacs, les générations futures risquent de ne pas pouvoir profiter de ces magnifiques plans d'eau.
Les Grands Lacs peuvent être considérés comme un trésor essentiel à la survie de l'humanité. En plus d'héberger de nombreuses et essentielles formes de vie animale et végétale, ils ont une beauté naturelle qui enrichit la qualité de vie des habitants du bassin et qui constitue pour nous tous une source d'inspiration spirituelle. Les amis et les parents qui viennent nous visiter d'un peu partout dans le monde sont abasourdis et jaloux de la beauté panoramique qui nous entoure. Nous vivons ici depuis 33 ans, et nous n'échangerions cet endroit pour rien au monde [...]. |
Pour ce type de sentiment, le processus de consultation publique a été massivement apprécié par toutes les parties qui y ont participé — gouvernements d'État, gouvernements provinciaux et locaux, organisations non gouvernementales, grand public. Le représentant d'une importante organisation binationale l'a ainsi exprimé lors d'une réunion publique :
J'aimerais remercier les commissaires pour la tenue de ces consultations publiques dans l'ensemble du bassin8, puisque ces tribunes reconnaissent que les citoyens sont des intervenants égaux à part entière, ayant la capacité et la responsabilité d'influencer les décisions et les politiques qui se répercuteront directement sur l'avenir de leurs collectivités, sur la qualité de leur santé et sur la santé de leurs enfants. Ces tribunes [...] constituent un maillon vital du processus d'examen de l'Accord et, encore plus important peut-être, une première étape vers une vision renouvelée des Grands Lacs, une vision où les politiques et les expériences des Grands Lacs et l'engagement des gouvernements et des populations des Grands Lacs peuvent une fois de plus mener à un effort sans précédent pour protéger la qualité de l'eau [...] et contraindre à une restauration de l'écosystème. |
Un commissaire de comté a présenté plus succinctement le même argument : « Il est très important que vous veniez nous parler et nous permettiez de contribuer au débat. Pour nous, c'est capital ». Un simple citoyen, qui n'était membre d'aucune organisation, a tenu des propos semblables :
| Je vous remercie d'être venus à [notre collectivité]. Pour moi, c'est réellement réconfortant de savoir que vous avez intégré un volet public à votre processus d'examen, et cela mérite d'être reconnu et apprécié. Souvent, on omet de consulter le public lorsqu'on prend des décisions touchant des ressources communautaires. Je pense que c'est un aspect essentiel de votre travail.
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Il y avait quelquefois une certaine incompréhension concernant les rôles et responsabilités relatifs des gouvernements fédéraux et de la Commission, respectivement. La majorité des participants comprenaient bien que les deux gouvernements fédéraux sont les Parties à l'Accord, qu'ils exécuteront l'examen et que la Commission mènera en leur nom des activités de participation publique. Cependant, de nombreuses personnes avaient l'impression que la Commission dirigerait les activités de mise en œuvre de l'Accord et superviserait le processus d'examen. Les commentaires suivants illustrent bien cette confusion et soulignent la nécessité, pour la Commission et les gouvernements, de communiquer plus efficacement :
Nous savons que la Commission a travaillé très fort pour éliminer toutes les sources de pollution diffuse.
Nous avons bon espoir que la Commission pourra continuer d'œuvrer à l'assainissement de ces secteurs [préoccupants].
Pour la Commission, quelles sont les conséquences d'un non-respect des promesses que vous nous faites [au sujet de l'examen de l'Accord tous les six ans]?
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On détectait quelquefois un sentiment de frustration chez les personnes estimant qu'il y avait une surabondance d'initiatives de rayonnement dans le bassin, et peu d'indication que les gouvernements avaient pris en compte le point de vue du public dans l'élaboration des programmes ou l'allocation des budgets. En même temps, certains participants ont déploré que même si la population est couramment consultée, elle n'obtient pas toujours l'information dont elle a besoin. Comme l'a exprimé un participant, sous des applaudissements nourris : « Je ressens un peu de frustration : souvent, dans ces réunions, vous sollicitez notre contribution et nous demandons des réponses, mais il n'y a jamais personne pour nous donner les réponses ».
Chez certaines personnes, la frustration s'était transformée en un cynisme quant à l'inutilité de l'examen à venir. Ainsi que l'a souligné un participant : « J'ai remarqué qu'à partir de 1987, l'Accord devait être réexaminé tous les six ans. Selon mes calculs [...], l'examen a été reporté à trois reprises [...]. 1987 plus six, ça fait 1993 : rien n'a été fait. On ajoute six ans, ce qui donne 1999, et rien n'a été fait. Rajoutons six autres années, ce qui nous mène à 2005 : encore une fois, rien ».
Plus généralement, cependant, il y avait un réel espoir que les deux gouvernements porteraient attention aux idées mises de l'avant par les personnes ayant participé aux rencontres publiques et aux autres mécanismes de consultation. Comme l'a dit un intervenant, qui parlait au nom d'un vaste groupe d'intérêt :
Toutes ces personnes ont consacré leur soirée du lundi à venir ici, et j'aimerais certainement que leurs commentaires soient pris très au sérieux, puisque nous y avons manifestement consacré beaucoup d'efforts, et qu'il y a ici ce soir de nombreux groupes qui ont travaillé et qui continuent de travailler très fort sur ces questions, et nous souhaitons ne pas voir nos efforts minimisés ou écartés.
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La Commission souhaite remercier les quelque 4 100 personnes qui ont participé au processus de consultation publique. Aux yeux de la Commission, le présent rapport synthèse reflète de façon juste et équilibrée les commentaires formulés dans le cadre des rencontres publiques, du dialogue Web et des autres activités de consultation. Cependant, comme un certain nombre de participants ont préparé des mémoires de fond détaillés sur l'examen de l'Accord, la Commission souhaite également souligner que la transcription fidèle et intégrale des interventions publiques a été versée sur cédérom, et elle encourage fortement les gouvernements et le public à en prendre connaissance.
8 À toutes les réunions publiques, les commissaires présidant la séance signifiaient clairement que les consultations publiques étaient tenues à la requête des deux gouvernements fédéraux.
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