Synthèse de la consultation publique >

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En juin 2005, les gouvernements des États-Unis et du Canada (les gouvernements) ont demandé à la Commission mixte internationale (la Commission) d'organiser cinq réunions publiques régionales dans l'ensemble du bassin des Grands Lacs, en commençant par la réunion biennale sur la qualité de l'eau des Grands Lacs, déjà prévue. Ces rencontres visaient à mieux faire connaître à la population l'Accord sur la qualité de l'eau dans les Grands Lacs, et à lui permettre pour la première fois de donner son avis sur le processus d'examen de l'Accord que les gouvernements doivent amorcer au début de 2006.

La Commission a noué des partenariats avec les maires de l'ensemble du bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent, qui ont fait preuve d'une coopération enthousiaste en offrant à la Commission des locaux et du matériel pour la tenue des réunions publiques régionales. Ce généreux soutien a permis de réduire les frais d'exploitation de la Commission, qui a pu tenir quinze réunions publiques et lancer un dialogue Web innovateur, et ainsi multiplier, pour la population du bassin, les occasions de s'exprimer sur les questions à étudier lors de l'examen.

En tout, quelque 4 100 personnes ont participé au processus, dont plus d'un millier qui ont assisté à la réunion biennale et aux rencontres publiques régionales. C'est là un excellent résultat, quand on considère le risque de « surdose de consultation » pouvant résulter des autres consultations alors menées dans le bassin durant la même période.

Le processus de consultation publique a fait émerger plusieurs thèmes principaux :

• Les participants ont solidement appuyé l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs et incitent tous les ordres de gouvernement à redoubler d'efforts pour le mettre en œuvre.
  
  
• Les participants exigeaient une eau de bonne qualité, à leurs yeux un ingrédient essentiel à la santé future des lacs et au bien-être socioéconomique des populations et des collectivités riveraines.
  
  
• Les rejets d'eaux usées municipales et de déjections animales suscitent de nombreuses inquiétudes. Les participants voulaient qu'un Accord révisé prévoie des initiatives pour contrer ces problèmes.
  
  
• De nombreux participants s'inquiétaient de la quantité des ressources en eau et des changements climatiques, et souhaitaient qu'on aborde ces questions dans l'examen de l'Accord.
  
  
• Les espèces envahissantes aquatiques constituent un grave sujet d'inquiétude. De nombreux participants souhaitent également qu'un Accord révisé aborde la question.
  
  
• Divers problèmes d'utilisation du territoire et de gestion du bassin versant ont été soulevés. De nombreux participants estiment que le processus d'examen devrait en tenir compte, plus spécialement quant à la protection des milieux humides.
  
  
• Nombre de participants ont déploré un manque de progrès dans la diminution de la liste des secteurs préoccupants et dans la restauration des utilisations bénéfiques, et souligné la nécessité de revitaliser les plans d'assainissement.
  
  
• Des participants habitant diverses régions du bassin ont affirmé que l'Accord devrait englober le fleuve Saint-Laurent, en aval de la frontière internationale à Cornwall (Ontario) et à Massena (New York).
  
  
• Selon de nombreux participants, il faudrait intensifier les efforts d'éducation publique pour renforcer l'appui à la restauration des Grands Lacs.
  
  
• De nombreux participants prônent un raffermissement du rôle dévolu à la Commission, de façon à responsabiliser les gouvernements quant à la concrétisation des engagements découlant de l'Accord, à éduquer le public sur ce dernier et à faciliter la consultation du public durant l'examen de l'Accord.

La Commission a systématiquement passé en revue les questions soulevées dans la transcription intégrale des commentaires formulés par le public, et retenu aux fins du présent rapport synthèse des commentaires qui reflètent les principaux points mis de l'avant par les participants, ainsi que les opinions minoritaires. Les opinions exprimées sont celles des individus et organisations qui ont participé au processus de consultation publique, et non celles de la Commission. Le fort taux de participation et la profondeur des interventions illustrent une fois de plus le grand intérêt suscité par l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs.

La Commission souhaite remercier les quelque 4 100 personnes qui ont participé au processus de consultation publique. Aux yeux de la Commission, le présent rapport synthèse reflète de façon juste et équilibrée les commentaires formulés dans le cadre des rencontres publiques, du dialogue Web et des autres activités de consultation. Cependant, comme un certain nombre de participants ont préparé des mémoires de fond détaillés sur l'examen à venir de l'Accord, la Commission souhaite également souligner que la transcription fidèle et intégrale des interventions publiques a été versée sur cédérom, et elle encourage fortement les gouvernements et le public à en prendre connaissance.

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