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Guide de l'Accord >
Que devons-nous faire maintenant?
Les rédacteurs de l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs avaient prévu que celui-ci devrait être actualisé à la lumière de l'expérience acquise, des nouvelles percées scientifiques et d'une meilleure connaissance de l'écosystème du bassin des Grands Lacs. Ils avaient admis ne pas avoir toutes les réponses, mais savaient qu'il était urgent d'intervenir de façon énergique. Les gouvernements ont donc signé un document unique et, à chaque révision de l'Accord, ils ont continué de modifier et de peaufiner ce modèle historique de coopération internationale.
Conformément à l'Accord, les gouvernements doivent procéder à un examen détaillé de l'Accord au début de 2006. C'est un moment opportun pour entreprendre un tel exercice. En effet, plusieurs initiatives conjointes visant à protéger et à restaurer l'écosystème des Grands Lacs sont en cours dans le bassin. De nombreuses mesures ont été ou sont prises pour atteindre les buts de l'Accord, mais certaines parties de ce dernier, dont des objectifs spécifiques touchant les concentrations de substances dans l'eau, sont périmées, et d'autres n'ont pas eu les effets escomptés. Dans leur examen de l'Accord, les gouvernements devront définir ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas bien fonctionné. Ils devront également décider si d'autres sujets doivent être abordés.
Des spécialistes ont cerné plusieurs grands défis auxquels sont confrontés et continueront d'être confrontés les Grands Lacs. En voici un bref résumé.
Changements climatiques
Charge excessive de nutriments
Espèces aquatiques exotiques envahissantes et altération de la communauté biologique
Contaminants chimiques
Aménagement du littoral et étalement urbain
Changements climatiques
Selon de nombreux experts, les changements climatiques, et plus particulièrement le réchauffement de la planète, menacent déjà l'intégrité chimique, physique et biologique de l'écosystème du bassin des Grands Lacs. La durée et la gravité des effets possibles sont mal connues, mais toute modification des niveaux d'eau et de la qualité de l'eau peut affecter à des degrés divers la communauté biologique, y compris les êtres humains, la faune, les milieux humides et les poissons. Il incombe aux gouvernements de déterminer si l'Accord doit aborder la question des changements climatiques.
Charge excessive de nutriments
Les apports d'azote et de phosphore de sources ponctuelles, comme les usines et les installations de traitement des eaux usées, ont été grandement maîtrisés. Cependant, les sources diffuses, telles que les eaux de ruissellement des champs cultivés ou des terrains de stationnement, suscitent encore des préoccupations. Les grandes exploitations aquicoles peuvent également favoriser la production excessive de nutriments et avoir d'autres impacts. Le débordement des égouts unitaires et les dérivations d'égouts séparatifs peuvent également accroître les concentrations de nutriments et d'autres contaminants. Or, des charges excessives de nutriments peuvent stimuler la croissance des algues, lesquelles peuvent constituer une menace à la santé des êtres humains, des poissons et de la faune et affecter de vastes étendues, comme le bassin central du lac Érié. Elles peuvent aussi engendrer des problèmes de goût et d'odeur dans l'eau potable et souiller les plages et les zones de baignade.
Espèces aquatiques exotiques envahissantes et altération de la communauté biologique
Environ 170 espèces aquatiques envahissantes, comme la moule zébrée et la lamproie marine, ne sont pas indigènes de l'écosystème des Grands Lacs et ont eu de graves répercussions sur l'écologie et l'économie des lacs. Originaires d'autres continents ou d'autres parties de l'Amérique du Nord, ces organismes ont été introduits de diverses façons, par exemple par les rejets d'eau de lest des navires, les canaux et les salissures à la surface de la coque et de l'équipement. Les espèces indigènes et les écosystèmes n'ont pas toujours pu résister à l'infection, à l'infestation, à la prédation ou à la concurrence de ces envahisseurs. Malgré les mesures prises depuis plus de dix ans, comme l'échange obligatoire de l'eau de lest, l'introduction et la dispersion des espèces exotiques envahissantes se poursuivent, et au moins deux nouvelles espèces apparaissent chaque année. L'absence de réglementation commune entre les deux pays ont ralenti les progrès.
Contaminants chimiques
Les concentrations de certains polluants chimiques ont diminué ces 20 à 25 dernières années, mais de nouvelles substances chimiques continuent de soulever des craintes pour la santé humaine et la viabilité de l'écosystème. Des polluants critiques sont encore détectés dans les eaux du large en concentrations parfois supérieures à celles prescrites dans les critères les plus stricts établis pour protéger les espèces sauvages et les êtres humains qui consomment des poissons. Par exemple, dans le lac Ontario, les concentrations de biphényles polychlorés (BPC) et de dieldrine mesurées dans les eaux du large sont presque cent fois plus élevées que celles prescrites. Des avis aux consommateurs de poisson sont en vigueur pour tous les lacs et leurs tributaires. Les BPC, les dioxines, le mercure, le chlordane et le DDT sont à l'origine de la plupart d'entre eux. Certaines des nouvelles catégories de substances chimiques persistantes peuvent endommager ou perturber le système endocrinien et nuire éventuellement au développement, à la reproduction et à la croissance de certaines espèces.
Aménagement du littoral et étalement urbain
Si la tendance se maintient, l'urbanisation du bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent donnera lieu à l'aménagement continu du littoral et à l'étalement des villes, avec ou sans augmentation de la population. Dans les deux cas, il y aura dégradation de la qualité de l'eau due au ruissellement, pollution atmosphérique, contamination des eaux souterraines, réduction de l'habitat du poisson et de la faune et disparition de milieux humides.
Ces questions d'actualité ne sont pas abordées spécifiquement dans le présent Accord. Les gouvernements se pencheront probablement sur celles-ci et sur d'autres problèmes dans l'examen de l'Accord; ils choisiront peut-être de les intégrer dans un accord révisé ou dans d'autres mécanismes ou programmes.
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