| Mandat
Le Conseil a été mis sur pied par la Commission mixte internationale dans son ordonnance d'approbation de 1914, qui permettait d'intensifier le développement de l'hydroélectricité dans la rivière Sainte-Marie. Son mandat consiste à régulariser les débits sortants du lac Supérieur et à superviser l'exploitation des différents ouvrages de régularisation. Il doit aussi, dans le cadre de ses fonctions, réaliser des études pour élaborer et améliorer le plan de régularisation, surveiller les travaux de réparation et d'entretien des installations de régularisation et à diriger les projets de mesure du débit de la rivière Sainte-Marie afin d'établir la capacité d'écoulement des différents ouvrages de régularisation.
Le Conseil donne à la Commission son avis sur les questions liées aux conditions hydrologiques défavorables dans les lacs, à la modification des ouvrages de régularisation, ainsi qu'au niveau et au débit de la rivière Sainte-Marie, y compris le niveau et le débit des rapides de cette rivière, dont l'écosystème est fragile. Le Conseil se réunit au moins deux fois par an, dépose auprès de la Commission un rapport semestriel sur ses activités et tient chaque année une assemblée publique.
Débit sortant du lac Supérieur
Le lac Supérieur se déverse dans la rivière Sainte-Marie, qui se jette dans le lac Huron. Près des villes de Sault Sainte-Marie (Michigan et Ontario), la rivière Sainte-Marie subit une dénivellation d'environ six mètres (20 pieds) sur une distance de 1,2 kilomètre (0,75 mille); il s'agit des rapides de la rivière Sainte-Marie. Depuis la construction, en 1797, des premières écluses permettant aux navires de contourner les rapides, on a aménagé, le long de cette rivière, différentes installations pour la navigation et la production d'hydroélectricité.
Aujourd'hui, les eaux du lac Supérieur passent par plusieurs installations éparpillées le long de cette rivière. Ces installations comprennent trois centrales hydroélectriques, cinq écluses pour la navigation et un barrage à vanne, connu sous le nom d'« ouvrage de compensation », situé à l'entrée des rapides. (Veuillez consulter la Galerie de photos). Depuis l'achèvement de l'ouvrage de compensation, en 1921, l'apport d'eau du lac Supérieur qui passe par ces différentes installations est complètement régularisé.
Régularisation
Dans son Ordonnance d'approbation de 1914, la Commission mixte internationale ouvrait la voie à l'intensification du développement de l'hydroélectricité dans la rivière Sainte-Marie. Cette ordonnance établissait aussi des objectifs essentiels pour la régularisation des débits sortant du lac Supérieur et pour les limites de ces débits. Les conditions de la régularisation prévues dans l'Ordonnance rendue à l'origine tenaient compte des besoins des différents groupes d'intérêt du lac Supérieur et de la rivière Sainte-Marie, dont ceux des milieux de la navigation, des exploitants de centrales hydroélectriques et des propriétaires riverains.
Depuis 1978, la Commission a publié plusieurs suppléments de l'Ordonnance d'approbation rendue à l'origine. Voilà pourquoi cette ordonnance précise désormais qu'il faut aussi tenir compte du niveau de l'eau des lacs Michigan et Huron pour calculer le débit sortant du lac Supérieur. En outre, cette ordonnance répond aux préoccupations exprimées pour la pêche dans les rapides.
On a élaboré et appliqué différents plans de régularisation pour calculer le débit sortant du lac Supérieur. Chacun de ces plans respecte les conditions d'exploitation exprimées dans l'Ordonnance de la Commission. L'objectif principal du plan de régularisation consiste à déterminer le débit qui permettra aux lacs Supérieur, Michigan et Huron d'avoir un niveau relativement semblable, sans toutefois dépasser les fourchettes de leurs niveaux antérieurs réels. Parallèlement, ce plan vise à éviter que le niveau du lac Supérieur augmente au delà ou baisse en deçà de certains niveaux précisés dans l'Ordonnance. Il comprend également des mesures visant à empêcher un accroissement trop considérable du niveau de l'eau du port en aval des écluses, à fixer un niveau minimal d'apport d'eau, à limiter le débit en hiver et à tâcher de prévoir les conditions éventuelles d'alimentation en eau.
Ce n'est pas parce que l'on peut régulariser le débit sortant du lac Supérieur que l'on peut pour autant contrôler parfaitement le niveau des lacs. En effet, il est impossible de maîtriser les principaux facteurs qui déterminent l'alimentation en eau des Grands Lacs, à savoir les précipitations sur les lacs, l'évaporation et le ruissellement. Il est également impossible de prévoir exactement ces facteurs à long terme.
On régularise le débit du lac Supérieur grâce à différents ouvrages aménagés sur la rivière Sainte-Marie. On détermine chaque mois le débit affecté à ces ouvrages, selon le débit sortant prévu dans le plan de régularisation et d'après les conditions de l'Ordonnance d'approbation. On se sert de cette eau pour l'alimentation en eau potable, la navigation dans les écluses, la production d'hydroélectricité et la préservation des habitats du poisson dans les rapides.
Composition du Conseil
Le Conseil international de contrôle du lac Supérieur est constitué de deux membres, représentant le Canada et les États-Unis. Le membre représentant les États-Unis est un employé de l'U.S. Army Corps of Engineers. Le membre représentant le Canada travaille à Environnement Canada. Ces deux membres siègent au Conseil à titre personnel et professionnel.
Afin d'aider le Conseil à appliquer les directives de la Commission, chaque membre a un secrétaire, un représentant de la régularisation et un représentant régional. Les représentants de la régularisation assurent le soutien technique du Conseil. Les représentants régionaux surveillent l'exploitation des ouvrages de régularisation de la rivière Sainte-Marie.
Complément d'information
Pour de plus amples renseignements, veuillez contacter :
Monsieur Scott J. Thieme
Detroit District
477 Michigan Ave.
Detroit, Michigan 48231
Téléphone : (313) 226-6440
Télécopieur : (313) 226-2398
Courriel :
Scott.J.Thieme@lre02.usace.army.mil
Monsieur David Fay
Environnement Canada
Bureau 232
111, rue Water Est
Cornwall (Ontario) K6H 6S2
Téléphone : (613) 938-5725
Télécopieur : (613) 937-1302
Courriel :
David.Fay@ec.gc.ca
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